Ambiente

Le isole vulcaniche di Samoa si trovano a metà strada fra le Hawaii e la Nuova Zelanda e immediatamente a ovest delle Samoa Americane. Le due isole principali, ‘Upolu e Savai’i, messe assieme occupano un’area leggermente più piccola della Valle d'Aosta e costituiscono la maggior parte della terraferma. ‘Upolu ha la forma di un sigaro, con la capitale, Apia, situata sulla costa settentrionale, mentre Savai’i (pochi chilometri a ovest di ‘Upolu e appena più grande di questa) è di forma più schiacciata. Le uniche altre due isole abitate, Manono e Apolima, sono due piccole gocce situate nello Stretto di Apolima che separa ‘Upolu da Savai’i. Un certo numero di isole disabitate e alcuni atolli isolati costituiscono il resto del paese.

Il peggior pericolo ambientale che Samoa si trova a dover affrontare è la deforestazione. Le cause principali sono da attribuire ai profondi cambiamenti nel settore agricolo, anche se il taglio e il trasporto del legname hanno giocato la loro parte nell’alterazione del delicato ecosistema. Anche le risorse marine attraversano un periodo critico a causa dello sfruttamento non regolamentato dei mari, della pratica della pesca con esplosivi, e di un pericoloso aumento delle stelle di mare che costituiscono la rovina della barriera corallina. Fortunatamente, negli ultimi anni si è lavorato allo sviluppo delle industrie ecocompatibili allo scopo di conservare la bellezza e la diversità biologica delle foreste pluviali che coprono buona parte delle terre emerse. Queste lussureggianti foreste non sono solo fonte di cibo, ma una vera e propria farmacia a cielo aperto dotata di grandi quantità di erbe medicinali. Grazie alla loro lontananza, le isole sono riuscite a resistere a qualunque forma di colonizzazione da parte di animali e l’unico tipo di selvaggina qui ha branchie e pinne. La fauna è limitata ad alcune rossette o volpi volanti, un paio di ratti dela Polinesia che hanno deciso di dissociarsi dalla razza dei roditori, e uno o due gechi pigri.

Le isole sono calde e umide per la maggior parte dell’anno anche se il periodo di massima umidità viene mitigato dai venti che spirano da sud-est, tra aprile e ottobre, e in modo intermittente (e molto gradito) nei restanti mesi. La stagione umida (o estate) è compresa tra novembre e aprile, mentre la stagione secca (o inverno) tra maggio e ottobre. Samoa si trova nella fascia del Pacifico particolarmente soggetta a cicloni e tifoni e viene perciò periodicamente colpita da questi eventi atmosferici, specialmente nei mesi tra novembre e aprile.