Ambiente

San Francisco sorge sulla punta di una penisola lunga 50 km, nella California settentrionale, con l'Oceano Pacifico a ovest e la Baia di San Francisco a nord e a est. San Francisco è una delle molte città che sorgono nella zona della baia; tra le altre ci sono Oakland (a est oltre il Bay Bridge), Berkeley (appena a nord di Oakland) e San Jose (a un'ora di automobile e a sud-est di San Francisco, vicino all'estremità meridionale della baia). Marin County e Wine Country si trovano a nord, dall'altra parte del Golden Gate Bridge.
La parte più turistica della città ha la forma di una fetta di torta, con Van Ness Ave e Market St sui due lati e l'Embarcadero a chiudere la fetta con la sua convessità. La torta è decorata con i negozi chic nella zona di Union Square, i palazzoni del Financial District, il raffinato Civic Center, il quartiere degradato di Tenderloin, le vistose Nob Hill e Russian Hill, Chinatown, North Beach e l'epicentro del turismo kitsch, il Fisherman's Wharf. A sud di Market St si trova SoMa, una zona in costante ascesa nella scala sociale, con bar e discoteche, che si estende a sud-est fino al confine con Mission, il quartiere latino della città, e il quartiere di Castro, il centro gay della città.
La parte occidentale, che si estende da Van Ness Ave all'Oceano Pacifico, comprende quartieri aristocratici, come Marina e Pacific Heights, zone abitate da varie etnie, come i quartieri di Richmond e Sunset, e il quartiere di Haight-Ashbury, segnato dal tempo. In questa zona si trovano inoltre tre grandi parchi cittadini, il Presidio, il Lincoln Park e il Golden Gate Park.
Percorrendo la 49-Mile Drive si possono vedere quasi tutte le attrazioni principali della città. La strada è ben segnalata, con cartelli a forma di gabbiano che si possono riconoscere molto facilmente, ma è necessario avere con sé una cartina e un navigatore attento. Per percorrere questo itinerario è meglio concedersi una giornata intera.
Nella zona della baia ci sono tre importanti aeroporti. Il San Francisco International Airport si trova sul lato della penisola, bagnato dalle acque della baia, 22 km a sud del centro città. L'aeroporto della città di Oakland, che sorge immediatamente a est del Bay Bridge, si trova 13 km a sud del centro. Il San Jose International Airport si trova all'estremità meridionale della baia, pochi chilometri a nord del centro di San Jose e a un'ora di automobile da San Francisco.
La Greyhound è l'unica compagnia della città con autobus di linea che effettuano corse a lunga percorrenza. Tutti gli autobus partono e arrivano al Transbay Terminal di SoMa. La linea ferroviaria della Amtrak collega la zona della baia con il resto degli Stati Uniti continentali e con il Canada. Le sue stazioni principali si trovano a Oakland ed Emeryville, entrambe nella East Bay. La CalTrain collega San Francisco con la penisola e San Jose; la stazione della CalTrain di San Francisco è situata nel quartiere di SoMa.