Storia

Prima dell'arrivo degli europei, la zona di Seattle era abitata dai duwamish, una tribù pacifica, dedita alla pesca nelle baie e nei fiumi del Puget Sound, che presto venne in contatto con i colonizzatori. Fra questi la storia ricorda David Denny, un nativo di New York, che nel 1851 aveva percorso la Pista dell'Oregon alla testa di un gruppo di pionieri, con l'intenzione di stabilirsi lungo il Puget Sound. Intuito il potenziale che questa zona aveva come porto marittimo, la compagnia di Denny avanzò pretese sull'Alki Point, situato nell'odierna Seattle occidentale. Dopo un inverno di vento e pioggia il gruppo spostò l'insediamento alla Baia di Elliot e lo battezzò Seattle in onore del capo duwamish di nome Sealth, amico di un ex mercante.
Lo sviluppo di Seattle non fu né rapido né immediato. Trattandosi di una città di frontiera, la maggior parte della popolazione era composta di scapoli, sì che uno dei suoi fondatori, Assa Mercer, ripartì per la costa orientale con il dichiarato proposito di convincere giovani donne nubili a trasferirsi nell'Ovest. Al termine del suo secondo viaggio erano 57, complessivamente, le donne che lo avevano seguito e che sposarono gli uomini della frontiera, contribuendo alla nascita di una comunità urbana propriamente civile (ispirandosi a questa vicenda, negli anni '60 gli americani idearono uno show televisivo intitolato 'Here Come the Brides', letteralmente 'Arrivano le spose'). Nel 1893 Seattle fu finalmente raggiunta da un raccordo ferroviario della Northern Pacific Railroad, che la collegava a Portland e così al resto del paese. Grazie all'immigrazione si svilupparono attività nel settore del legname, della navigazione e del commercio e la città cominciò a espandersi così velocemente che nemmeno il grande incendio del 1889 riuscì a rallentarne la crescita. Dopo che, in un solo giorno, il fuoco ebbe distrutto 50 isolati di edifici in legno del vecchio centro, la città venne ricostruita in mattoni e ferro intorno all'odierna Pioneer Square.
Il primo boom di Seattle avvenne quando, nel 1897, la nave Portland attraccò con il suo famoso carico: due tonnellate di oro dello Yukon. Nel giro di qualche settimana migliaia di persone in cerca di fortuna arrivarono da tutto il paese, passando per Seattle sulla via delle miniere d'oro del nord. Il giro degli affari cominciò a fiorire perché Seattle era diventata il centro bancario dei nuovi ricchi, mentre i bar, i bordelli e i cabaret economici di Pioneer Square pullulavano di minatori assetati di piacere.
Il boom continuò anche durante la prima guerra mondiale, quando il legno del nord-est era molto richiesto e quando i cantieri navali del Puget Sound rasero al suolo le foreste circostanti. Con la seconda guerra mondiale si continuarono a costruire navi, e la fabbricazione di aerei e di energia atomica si aggiunsero alle attività proficue svolte nella regione. Oggi gli imperi finanziari come Microsoft, Amazon sono le colonne portanti della fiorente economia di Seattle. Nonostante per decenni il mome della Boeing sia stato legato a quello di Seattle e nel 2001 abbia annunciato un trasferimento a Chicago, negli ultimi anni le politiche progressiste, la cultura creativa e il facile accesso alle attività ricreative all'aperto di Seattle hanno richiamato una moltitudine di persone attive e dinamiche.