Attrazioni

Una delle principali attrattive di Singapore è naturalmente lo shopping, che non rappresenta solo un'attivit à da compiere nelle ore buche della giornata. Orchard Rd offre i negozi e i centri commerciali pi ù forniti. Anche se concedere sconti è sempre stata pratica comune a Singapore, ora sta diventando una prassi sempre meno frequente. La citt à è anche nota come la capitale asiatica del cibo, e quindi gustare la cucina locale non è solo l'occasione per recuperare le energie per un nuovo assalto ai negozi, ma anche un'esperienza in s É.
Il modo migliore per andare in giro è sempre quello di affidarsi alle proprie gambe. Singapore è una citt à raccolta, e tutti i luoghi di principale interesse turistico sono facili da raggiungere a piedi. Le zone etniche come Chinatown, Little India e Arab Street, pur avendo perso un po' del loro fascino tradizionale in favore di bar e altri locali, rappresentano comunque un'attrattiva per il turista e l'occasione per ipiacevoli passeggiate.

Il centro di Singapore reca il marchio indelebile di Sir Stamford Raffles. Spostando il quartiere degli affari a sud del fiume e costituendo il distretto amministrativo nella zona settentrionale, Raffles diede al centro una forma tale da rimanere inalterata nel corso del periodo coloniale e negli anni di governo repubblicano dopo l'indipendenza. Tra i luoghi di interesse vi sono l'Empress Place Building, un edificio imponente in stile vittoriano costruito nel 1865, che ora ospita un museo, negozi e gallerie d'arte, nonch É un elegante ristorante; il Padang, dove un tempo i giocatori di cricket, nei loro vestiti di flanella, si lanciavano la pallina e facevano volteggiare le mazze nel caldo afoso; il Raffles Hotel, un'istituzione di Singapore, divenuta esempio di lusso orientale; e poi alcune belle chiese, tra cui St Andrew's Cathedral e la cattedrale cattolica del Good Shepherd (buon pastore).

Chinatown rappresenta il centro culturale di Singapore e, con i suoi templi, con i suoi terrazzi decorati e la caotica moltitudine di bancarelle, negozi e vari esercizi commerciali offre ancora scorci di quella che era la vita nei tempi passati. Sfortunatamente, gran parte di questo quartiere è stato demolito e ricostruito negli ultimi 30 anni. La scrupolosa attivit à di restauro intrapresa dall'autorit à locale competente in materia di sviluppo urbano (Urban Redevelopment Authority) ha s ì salvato un alto numero di edifici, ma ha anche sollevato alcune problematiche: i palazzi, cos ì restaurati, sono divenuti assai appetibili e gli affitti alti stanno progressivamente obbligando coloro che gestivano attivit à tradizionali (quali, per esempio, i venditori di incenso per templi, gli scrittori di lettere su commissione e i costruttori di timbri) a lasciare la zona, ormai divenuta sede prediletta dei ristoranti alla moda e dei negozi pi ù cari. Ci ò nonostante, è ancora un luogo affascinante da visitare, specialmente nelle prime ore del mattino quando l'attivit à è pi ù intensa. Il Tempio di Thian Hock Keng è uno dei pi ù interessanti di Singapore.

Quartiere musulmano per eccellenza, è il centro dell'industria tessile di Singapore, specializzato in batik indonesiani, sete, sarong e camicie varie. Se a ci ò aggiungete rosari, essenze floreali, berretti haji, cappelli songhok, oggetti in vimini e malacca, avrete un'idea del movimento che anima questa parte della citt à. L'imponente Moschea del Sultano è la pi ù grande e pittoresca di Singapore, ma non pu ò rivaleggiare con la bellezza della Moschea Malabar Jama-ath, di minori dimensioni. Lungo la vicina North Bridge Rd si pu ò trovare dell'eccellente cibo indiano cucinato alla musulmana, mentre l'atmosfera dei ristoranti su Bussorah St è davvero accattivante, specie la sera durante il mese del Ramadan.

Questo quartiere modesto, fatto di negozietti colorati, appiccicati l'uno all'altro, di odori pungenti e musica tratta dalle colonne sonore dei film indiani, rappresenta sicuramente un momento di sollievo dall'eccesso di modernit à di alcune zone della citt à. Situato intorno alla parte meridionale di Serangoon Rd, è il posto giusto per mangiare dell'eccellente cibo vegetariano, guardare i cuochi ambulanti mentre friggono il chapati e acquistare quell'immagine di una divinit à hindu che vi è sempre piaciuta. Il mercato principale si chiama Zhujiao Centre ed è circondato da altri negozi in cui fare ottimi acquisti. I templi pi ù belli sono il Veerama Kali Ammam, lo Sri Srinivasa Perumal e lo sfarzoso Tempio delle Mille Luci.

In questa parte della citt à prevalgono gli alberghi di alta categoria e vivono i vip di Singapore, interessati ai centri commerciali, ai locali notturni, ai ristoranti, ai bar e ai club per soli soci. Pur essendo il paradiso del capitalismo, Orchard Rd offre anche alcuni luoghi di interesse culturale dove, ai fini dell'accesso, la carta di credito non rappresenta un elemento essenziale.

Jurong Town, a est del centro cittadino, è una vasta zona industriale e densamente popolata, vero e proprio propulsore della vita economica di Singapore. Strano a dirsi, vi si trovano alcuni luoghi di interesse turistico, quali l'Haw Par Villa (un parco dedicato alla mitologia cinese, incredibilmente kitsch), il Parco Ornitologico di Jurong (tenuto splendidamente), i Giardini cinesi e giapponesi e l'interessantissimo Singapore Science Center.

Considerata la progenitrice dei parchi di Singapore, l'Isola di Sentosa è l'attrazione turistica dove convergono pi ù visitatori, specie nei fine settimana. Dispone di musei, acquari, spiagge (con sabbia di riporto), attrezzature sportive, possibilit à di escursioni a piedi o a cavallo e moltissimi luoghi in cui mangiare. Se poi non doveste riuscire a vedere tutto in un giorno, potrete sempre pernottare nel camping, negli ostelli o nei tanti alberghi di lusso a disposizione.

Pur essendo assai difficile trovare luoghi selvaggi e incontaminati a Singapore, talvolta è ancora possibile fuggire dalla vita caotica della citt à, per esempio rifugiandosi in posti come il villaggio di Changi, sulla costa orientale. Le tradizionali case kampong non ci sono pi ù, ma l'atmosfera è tranquilla e la spiaggia (ahim è diversa da quelle dei paradisi tropicali) è quasi deserta durante i giorni feriali. Andando verso Changi, vale la pena di visitare la Prigione di Changi, tristemente nota. Tuttora in funzione, ospita un museo in cui è stata ricostruita la cappella usata per pregare dai soldati alleati prigionieri durante la seconda guerra mondiale. Reperti vari e messaggi attaccati alle pareti della cappella stanno a ricordare quel particolare momento della storia asiatica.

Da Changi si arriva comodamente a Pulau Ubin, isola a nord di Singapore. Appena raggiunto il numero di 12 passeggeri, una barchetta parte per l'isola, dove le spiagge sono tranquille, l'atmosfera ricorda quella di un villaggio kampong e i ristoranti con cucina a base di pesce sono eccellenti. Il paesaggio bucolico di Pulau Ubin è quanto di pi ù lontano vi sia dalla vita frenetica e cosmopolita del centro di Singapore. Essendo abbastanza piccola da essere visitata in bicicletta, vi consigliamo questo mezzo per ammirare i vivai di pesci, i santuari, le palme da cocco e le spiagge deserte.

Nonostante alcune delle isole meridionali siano base di insediamenti industriali, ve ne sono di tranquille e inesplorate sulle cui spiagge ci si pu ò rilassare. Tra queste consigliamo Sister's Island, ottima per una nuotata o un'immersione lungo la barriera corallina, e inoltre Lazarus Island (Pulau Sakijang Pelepah), Pulau Buran Darat, Terumba Retan Laut e Pulau Renggit.

La Riserva naturale di Bukit Timah è uno dei pochi luoghi nei dintorni di Singapore (a nord del CBD, Central Business District) in cui sia rimasta un po' di foresta tropicale, vegetazione originaria della zona. Il parco ospita almeno 800 specie vegetali indigene, tra cui alberi giganteschi, felci e fiori selvatici, e anche macachi dalla coda lunga, lemuri, pitoni reticolati, il drongo dalla coda a racchetta (nome veramente particolare!) e l'aquila di mare. Anche i Botanic Gardens di Singapore hanno conservato alcuni esempi di vegetazione tropicale insieme a piante coltivate. Qui troverete l'erbario in cui ci si prodiga nella coltivazione delle orchidee, autentico vanto di Singapore.