Attrazioni

La Repubblica slovacca è una delle migliori zone dell'Europa orientale per effettuare escursioni a piedi, ma offre anche ottime possibilità di praticare il rafting, soprattutto lungo il fiume Dunajec nel Parco Nazionale Pieniny. La Repubblica Slovacca è anche ideale per praticare lo sci, soprattutto a Jasná, Nizke Tatry e Malá Fatra. Dotato di strade poco trafficate sullo sfondo di splendidi paesaggi, il paese è anche perfetto per gli amanti del ciclismo. Le mountain bike possono essere noleggiate nel Vysoké Tatry, dove vi sono infinite opportunità di escursioni.

Bratislava (Pozsony in ungherese, Pressburg in tedesco) è la principale città della Repubblica slovacca, nonché la sua capitale. Qui termina la catena dei Carpazi, che ha origine in Romania presso le Porte di Ferro. Arrivando alla stazione ferroviaria centrale si vedono vigneti lungo i pendii dei Piccoli Carpazi nei pressi del Danubio. Il confine austriaco è molto vicino e l'Ungheria dista appena 16 km. Splendidi monumenti sopravvivono nella città vecchia, a testimonianza del passato dominio magiaro, e i numerosi musei della città sono sorprendentemente ricchi. Franz Liszt visitò Bratislava 15 volte e le produzioni operistiche del Teatro Nazionale Slovacco sono tra le migliori d'Europa. Bratislava non è presa d'assalto dai turisti europei come Praga o Budapest (a eccezione dei weekend, quando arrivano frotte di Austriaci). La città vecchia e il castello sono le parti migliori - il resto della città è piuttosto monotono. Nella città vecchia vi sono molti musei (come il Museo Municipale, con tanto di camere di tortura, e il Museo della Produzione del Vino) e palazzi (come il Palazzo Primaziale, dove Napoleone e l'imperatore austriaco Francesco I siglarono un trattato di pace nel 1805, e il Palazzo Mirbach, in stile rococò). Il castello, costruito sopra il Danubio, è stato un punto di frontiera dell'impero romano dal I al V secolo. Dal IX secolo è stato ricostruito diverse volte, le ultime nel 1953 e nel 1962. Si può salire per ammirare il panorama e per visitare l'interessante Museo di Musica Popolare al suo interno. Anche il Museo Nazionale Slovacco e la Galleria Nazionale Slovacca, presso le rive del fiume, meritano una visita. Hviezdoslavovo námestie è un comodo luogo per orientarsi, con la città vecchia a nord, il Danubio a sud e il castello a ovest. La stazione ferroviaria principale di Bratislava, Hlavná stanica, si trova diversi km a nord della città. Gran parte degli ostelli economici e degli alberghi a prezzi medi si trovano a nord-est del centro città. Il mercato alimentare, anch'esso nel centro, è un ottimo luogo per comprare da mangiare; nelle vicinanze del castello si trovano invece i ristoranti più eleganti.

Il Vysoké Tatry (Alti Tatra) è l'unica veracatena montuosa dell'Europa orientale e, fra i rilievi alpini, è quello che più di tutti occupa una superficie sorprendentemente ridotta. Strette creste rocciose si innalzano su ampie valli glaciali con pareti a strapiombo, mentre i pendii più bassi sono coperti da una fitta foresta di conifere. La bellezza naturale di questa zona relativamente piccola (260 kmq) è esaltata dalla presenza di 30 valli, quasi 100 laghi glaciali e numerosi torrenti gorgoglianti. Una rete di 600 km di sentieri per escursioni a piedi permette di raggiungere tutte le vallate e molti picchi. La pista rossa Tatranská magistrála segue la cresta meridionale del Vysoké Tatry per 65 km attraversando una grande varietà di paesaggi. Agosto e settembre sono i mesi migliori per effettuare dei trekking in alta montagna; luglio e agosto sono i mesi più caldi e maggiormente presi d'assalto dai turisti. La neve può cominciare a cadere già a settembre e i sentieri più alti vengono chiusi da novembre ad aprile, quando la zona è affollata di sciatori. Il miglior centro per i visitatori è Star_ Smokovec, una località tardottocentesca ben collegata al resto del paese da strade e ferrovia.

La catena dei Malá Fatra si estende per 50 km nella Slovacchia nordoccidentale; Velk_ Kriván (1709 m) è la vetta più alta. Nel cuore del parco nazionale si trova Vrátna, una splendida valle montana con pendii coperti di boschi. Le possibilità di effettuare escursioni a piedi sono diverse e comprendono le semplici piste turistiche nelle foreste e i panoramici sentieri lungo la catena montuosa. Nel periodo invernale la valle si trasforma in una frequentata località sciistica. Si trovano numerose strutture per mangiare e pernottare, anche se in piena estate gli alloggi scarseggiano. Il Malá Fatra è raggiungibile in giornata da Zilina, la principale cittadina della Slovacchia centrale, piacevole e poco frequentata dai turisti.

Spissky Hrad (Zipser Burg) è il più grande castello della Slovacchia. Fu fondato nel 1209, distrutto dai Tatari nel XIII secolo e ricostruito nel XV secolo. Sebbene l'edificio sia stato distrutto da un incendio nel 1780, le rovine sono ancora un sito straordinario. Il recinto più alto contiene una torre gotica rotonda, una cisterna, una cappella e un palazzo romanico rettangolare che si affaccia su un precipizio. Strumenti di tortura sono in mostra nelle prigioni sotterranee. La città di Spisské Podhradie, risalente al XII secolo, è situata sotto il castello, ed è raggiungibile con la linea principale che collega Poprad a Kosice.

Trencianske Teplice è una località termale nella Slovacchia occidentale, con sentieri che si addentrano nelle verdi colline circostanti. Vi si trovano, oltre a una piscina termale (aperta da maggio a settembre), cinque sorgenti sulfuree calde. Chi vuole provare qualcosa di esotico deve visitare l'hammam, un bagno turco nel centro della città. Trenciánske Teplice è raggiungibile attraverso la linea ferroviaria principale che collega Trencín a Zilina.

Il Parco Nazionale Pieniny (21 kmq), creato insieme a un parco simile in Polonia, è destinato a proteggere la gola del fiume Dunajec, lunga 9 km, tra Cerveny Klástor e Szczawnica, in Polonia. In questo tratto il fiume segna il confine tra i due paesi (ma non si può entrare in Polonia da qui); su di esso troneggiano scogliere alte 500 metri, di grande impatto. All'entrata della gola si trova una certosa fortificata del XIV secolo, attualmente utilizzata come centro amministrativo del parco e museo. Si può effettuare una piacevole escursione a piedi attraversando la gola lungo il fiume, mentre da giugno alla metà di settembre partono delle escursioni in barca da una piattaforma nei pressi del monastero. Autobus diretti collegano Cerveny Klástor a Poprad.

Trnava è la città più antica della Slovacchia, la prima a ottenere uno statuto reale come libero distretto amministrativo (concesso dal re Béla IV d'Ungheria nel 1238). Seppure deturpata dallo sviluppo edilizio, la gradevole città vecchia fortificata, retaggio di quasi tre secoli di storia religiosa ungherese, è stata rimessa a nuovo in occasione del 750° anniversario della città, nel 1988. Trnava fu un centro della rinascita nazionalista slovacca - alcuni dei primi libri scritti in slovacco furono stampati qui. La città è accogliente, tranquilla ed economica, non è soffocata dai turisti occidentali, e costituisce la gradevole tappa di un viaggio a Bratislava.

Questa regione di canyon e grotte calcaree si trova all'estremità orientale dei Monti Metalliferi slovacchi, una catena che si protrae fino al confine con l'Ungheria. Il paesaggio è spettacolare e fra le attrazioni principali si segnala la Grotta di Domica, ritenuta una delle più grandi del mondo. È una splendida caverna, ricca di colori e con alcune stalattiti dello spessore di un tronco d'albero. Quasi due degli oltre 5 km di questa grotta, chiamata Casa Gotica, sono percorribili in barca navigando sul fiume sotterraneo Styx (Stige). Il canyon Zádielska, nei pressi del confine ungherese, è lungo oltre 2 km e serrato fra pareti di roccia alte 250 m, dove si allenano gli alpinisti. La grigia città mineraria di Rozhnava è una buona base per esplorare il Carso, ed è raggiungibile in treno da Kosice.