Attrazioni

Svariate sono le attività offerte dall'isola, in particolare quelle acquatiche: si può nuotare presso le innumerevoli spiagge lungo la costa sud-occidentale. A Hikkaduwa si possono fare immersioni subacquee, snorkelling e praticare il surf, così come Unawatuna è un buon posto per lo snorkelling e, infine, sul fiume Bentota si può andare in barca a vela, fare windsurf e sci d'acqua. Per quanto riguarda il trekking, provate a salire sull'Adam's Peak o ad attraversare lo strano e silenzioso altopiano di Horton Plains, nei pressi di Nuwara Eliya, che nella parte meridionale, termina con 700 metri di precipizio presso World's End (La Fine del Mondo).

È la città più grande dell'isola, rumorosa, frenetica e un po' folle. Fortunatamente i guasti, gli ingorghi stradali e i black-out elettrici vengono accolti con un'alzata di spalle e un sorriso. Certamente 'No problem' è una frase che chiunque conosce e spesso usa. In città le cose interessanti da vedere sono poche rispetto alle altre parti dell'isola, tuttavia è un luogo abbastanza pittoresco e vale la pena di visitarlo per vedere il motore che muove gli ingranaggi del paese. A Colombo è relativamente facile orientarsi. A nord c'è il quartiere del Forte, il centro commerciale della città, dove si trovano grandi magazzini, librerie, uffici delle compagnie aeree e la sede della Banca Centrale fatta saltare dalle Tigri Tamil nel gennaio del 1996. Si può anche godere di vasti panorami, come per esempio dalla Torre dell'Orologio, un ex faro; c'è la residenza del presidente (nota tra i tradizionalisti più incorreggibili come Queen's House) e un gruppetto di edifici di epoca coloniale che conferiscono al quartiere un'aura dei trascorsi fasti imperiali. Appena a sud, c'è Galle Face Green, uno spiazzo verde sul mare dove si gioca a cricket, si fanno volare aquiloni e le coppiette si danno convegno. Cinammon Gardens, più a sud, è la zona più alla moda di Colombo, con eleganti proprietà, viali alberati e il parco più grande della città. A est del Forte c'è l'animato quartiere del Pettah bazaar. Passeggiate e riempitevi gli occhi dell'assortimento di merci: frutta, verdura, carne, pietre preziose, oro, argento, cianfrusaglie di rame e stagno. Gli amanti del turismo culturale non dovrebbero perdere il National Museum con la sua bella collezione di opere storiche, la Art Gallery specializzata in ritrattistica e mostre temporanee di artisti locali, e le numerose moschee e templi buddhisti e hindu della città. Dopo aver familiarizzato con la cultura dello Sri Lanka, date un'occhiata alla sua fauna presso il Dehiwala Zoo, dove nel pomeriggio si può assistere a uno spettacolo con gli elefanti. La spiaggia più vicina è a Mt Lavinia, una località di villeggiatura un po' fatiscente, 10 km a sud della città. Nei quartieri del Forte e di Pettah si possono trovare le sistemazioni e i ristoranti più economici e si possono fare gli acquisti più convenienti. La vita notturna è pressoché inesistente, ma una serata al cinema del quartiere del Forte sarà da ricordare.

La tranquilla 'capitale' della regione collinare, bastione storico del potere buddhista, è costruita intorno a un pacifico lago, incastonata in un pittoresco cerchio di colline. Ha uno stile architettonico caratteristico grazie ai tetti dolcemente ricurvi e coperti di tegole, e il centro cittadino è un delizioso cocktail di vecchi negozi, rumore, autobus, mercati e alberghi. L'attrazione più spettacolare è l'ottagonale Dalada Maligawa (Tempio del Dente), un tempio ove è conservata la reliquia religiosa più preziosa dello Sri Lanka: il dente sacro del Buddha. Le cerimonie in omaggio alla reliquia si tengono ogni giorno e richiamano pellegrini vestiti di bianco che portano fiori di loto e di frangipani. Durante le frenetiche celebrazioni dell'Esala Perahera di Kandy, un elefante trasporta per la città una riproduzione del tempio. Da vedere sono anche il National Museum, piccolo ma molto bello, i Botanical Gardens di Peradeniya e la Udawattakelle Sanctuary, pacifico rifugio per gli uccelli. Nei dintorni di Kandy si possono fare molte piacevolissime passeggiate: una di queste conduce al Mahaweli, dove si possono osservare gli elefanti fare il bagno. Il Kandyan Art Association & Cultural Centre in riva al lago offre interessanti mostre di artigianato locale e un auditorium destinato a spettacoli di danza popolare.

Anuradhapura è stata la prima capitale dello Sri Lanka, un forte simbolo del potere singalese e la più vasta e importante tra le antiche città dell'isola. Divenne capitale nel 380 a.C. e per oltre 1000 anni i sovrani singalesi regnarono da questa grande città. I suoi straordinari resti furono 'scoperti' all'inizio del XIX secolo e sono in fase di restauro fin da allora; si trovano a ovest e a nord della moderna città di Anuradhapura. Il Sacro Albero del Bo, il più vecchio e storico albero del mondo, è il sito più venerabile della città: è figlio dell'albero sotto cui il Buddha raggiunse l'illuminazione. Si crede che il Thuparama Dagoba, il più antico dei numerosi templi di Anuradhapura, contenga la clavicola destra del Buddha. Il Jetavanarama Dagoba è la struttura più grande che si sia conservata; un tempo la sua altezza doveva essere di oltre 100 metri e si calcola che potesse ospitare 3000 monaci. Vi sono anche interessanti e stimolanti musei, vasche gemelle perfettamente restaurate usate un tempo dai monaci per il bagno rituale, e gigantesche taniche costruite per irrigare le risaie. Il modo migliore per esplorare la zona è in bicicletta. I resti dell'antica città lacustre di Polonnaruwa, 75 km a sud-est di Anuradhapura, risalgono prevalentemente al periodo del regno della dinastia indiana di Chola, nell'XI e XII secolo, ma ricoprono un sito più ristretto e sono state restaurate in modo eccellente.

La spettacolare Sigiriya è una fortezza rocciosa inespugnabile, un monastero e una galleria d'arte rocciosa. Costruita nel V secolo d.C. per respingere una temuta invasione, essa è situata in cima a una rocca alta 200 m e nel periodo culminante della sua gloria poteva essere paragonabile a un castello europeo piazzato sulla cima di Ayers Rock. Ci sono giardini acquatici, affreschi rupestri del V secolo che ritraggono piacenti damigelle e un graffito murale di 1000 anni con su incise le impressioni dei visitatori a proposito delle fanciulle ritratte, e infine una coppia di enormi artigli leonini in pietra e fantasmagorici panorami.

Hikkaduwa è la località balneare maggiormente sviluppata dell'isola, anche se di questi tempi appare piuttosto trascurata. Offre diversi tipi di sistemazione, buoni ristoranti, caffè e piacevoli spiagge. È un buon posto per lo snorkelling e c'è una riserva corallina molto bella e facilmente accessibile, si possono fare immersioni subacquee per vedere i numerosi relitti nella baia, fare gite in imbarcazioni con la carena trasparente per osservare i fondali, praticare il surf. È un posto rilassante, simile a molte altre località balneari asiatiche frequentate dai turisti occidentali. Oltre a molti negozi di souvenir per turisti e a un tempio buddhista, nelle vicinanze c'è anche un lago abitato da diverse specie di uccelli. Sulla strada principale fate attenzione al traffico automobilistico ad alto rischio.

Il porto di Galle, che secondo alcuni corrisponde alla città biblica di Tarshish, è uno splendido esempio dell'importanza della presenza olandese in Sri Lanka. Il Dutch Fort (Forte Olandese) di 36 ettari, costruito nel 1663, ha resistito all'ingiuria del tempo, cosicché oggi le sue massicce mura circondano il promontorio che costituisce la parte più antica di Galle e racchiudono robuste abitazioni, musei e chiese olandesi. La zona ha un'atmosfera tranquilla e rilassata che la fa sembrare quasi staccata rispetto al fluire del tempo. Il New Oriental Hotel, costruito nel 1684 per i governatori olandesi, è una gemma del periodo coloniale e ha un bar dall'atmosfera deliziosamente suggestiva. Nelle vicinanze si trova una minuscola spiaggia dove si può fare il bagno, anche se la maggior parte dei turisti preferisce dirigersi verso le belle spiagge costiere di Unuwatuna, Weligama e Tangalla.

Da dicembre ad aprile Adam's Peak (Picco di Adamo) è meta di pellegrinaggio, dove i fedeli si ritrovano per scalare la vetta alta 2224 metri. Sulla cima c'è un'enorme 'orma' che secondo i musulmani sarebbe stata impressa dal piede di Adamo, che stette in piedi qui a espiare i peccati commessi nel giardino dell'Eden. Poco importa che i buddhisti la considerino un'impronta di Buddha e gli Hindu sostengano che è stata lasciata dal dio Shiva; resta il fatto che questo luogo è meta di pellegrinaggi da oltre mille anni. Il panorama di cui si gode dal picco all'alba è sufficiente a indurre in uno stato ipnotico anche il più incallito degli agnostici. Dalla città di Dalhousie occorrono circa quattro ore per arrivare in cima alla vetta. Raggiungere la base di Adam's Peak non è difficile e vi conviene arrivarvi durante la notte così poi avete tutto il giorno per arrivare alla meta. Ci sono autobus da Kandy, Nuwara Eliya e Colombo durante la stagione dei pellegrinaggi. In alternativa dovete raggiungere prima Hatton oppure Maskeliya. Se siete veramente in ritardo, ci sono taxi che possono portarvi a Hatton o a Dalhousie. Per arrivare qui da Colombo bisogna compiere un viaggio di 220 km.

Un tempo località montana preferita dagli inglesi, Nuwara Eliya conserva ancora le vestigia imperiali: un cocktail di architettura georgiana e Tudor, tetti a due spioventi, prati immacolati con cespugli di rose e pietre tombali ricoperte di muschio. Immergetevi nella sua curiosa atmosfera visitando l'Hill Club: vi troverete un campo da golf, campi da tennis e anche qualche copia di Country Life. Altrimenti, visitate i giardini botanici e le piantagioni di tè sulle colline circostanti. Da Colombo ci sono autobus per Nuwara Eliya quasi ogni ora e anche da Kandy partono collegamenti regolari. È possibile servirsi del treno, ma bisogna scendere a Nanu Oya e da qui proseguire con un autobus o un taxi fino a Nuwara Eliya perché quest'ultima non ha la stazione.

Yala West è uno dei pochi parchi nazionali dello Sri Lanka ancora aperto ai turisti. Ricopre un territorio di quasi 1000 kmq di boscaglia, lagune e affioramenti rocciosi nella sezione sud-orientale del paese ed è un luogo particolarmente adatto per osservare gli elefanti. Ci sono anche leopardi, orsi, cervi, coccodrilli, cinghiali, scimmie, bufali e pavoni selvatici. La cosa migliore è noleggiare una jeep e un autista a Tissamaharama e trovare una postazione presso una pozza d'acqua all'alba o al crepuscolo. Il vicino Bundala National Park è il luogo migliore dello Sri Lanka per il birdwatching. Il parco di Yala West rimane chiuso a settembre e solitamente anche per una parte di agosto e di ottobre. Quando il parco è aperto la soluzione migliore per raggiungerlo consiste nell'andare in autobus fino alla cittadina costiera di Tissamaharama, che dista 241 km da Colombo e dove è possibile noleggiare una jeep con autista. Se disponete di un fuoristrada potete dirigervi semplicemente all'ingresso del parco dove pagherete le tariffe per ingresso, assicurazione e guida.