Attrazioni

Se il tempo è dalla vostra parte, il modo migliore per visitare lo Swaziland è percorrerlo a piedi facendo trekking, e in diversi parchi nazionali troverete ottimi sentieri spesso tracciati molti anni fa. Le escursioni a cavallo offrono un'altra opportunit à per esplorare parti inaccessibili del paese, e nella Riserva Naturale di Mlilwane, non distante dalla capitale Mbabane, si pu ò vedere come scorre la vita della natura stando in sella a un cavallo. Tra le varie attivit à, sta crescendo la popolarit à del rafting sulle rapide dei fiumi, delle escursioni in mountain bike e della discesa a corda doppia.

Mbabane sorge all'estremit à settentrionale dell'Ezulwini Valley tra le verdeggianti Dlangeni Hills, e non offre molto al viaggiatore, a parte la possibilit à di fare la scorta di informazioni e viveri per le escursioni in zone pi ù lontane. Le principali attrattive della citt à sono il Mall, il New Mall e Allister Miller, la strada principale il cui nome ricorda il primo europeo nato qui. In questa zona potete svolgere le vostre operazioni bancarie e acquistare le scorte di viveri. Appena a ovest del centro cittadino si trova lo Swazi Plaza, un moderno complesso commerciale che, oltre a essere un buon punto di riferimento, ospita al suo interno l'ufficio turistico e una serie di negozi. Il Mbabane Market, all'estremit à meridionale di Allister Miller, merita una visita per i suoi autentici pezzi d'artigianato e per i prezzi, pi ù bassi rispetto a quelli del Sudafrica. L'unico posto in tutto il paese in cui potrete collegarvi a Internet è l'Internet Cafe all'interno dell'Omni Centre. Mbabane offre una vasta gamma di sistemazioni, dalle aeree per i camper a 10 km di distanza dalla citt à nell'Ezulwini Valley, alle sistemazioni in chiese adibite a ostelli, fino agli alberghi e alle locande sparsi qua e l à intorno alla citt à. Diversi buoni ristoranti servono piatti della cucina portoghese e nel centro cittadino ci sono anche eccellenti ristoranti italiani e indiani. Potrete trovare buon cibo africano a prezzi relativamente economici e numerose steakhouse (ristoranti specializzati in carne e bistecche), una delle quali organizza tutti i marted ì sera una 'fiesta' messicana.

Nel cuore dell'Ezulwini Valley, la valle reale dello Swaziland, Lobamba ospita l'Embo State Palace, appartenente alla famiglia reale. Si possono vedere i rappresentanti della monarchia dare libero sfogo al divertimento durante la cerimonia dell'Incwala e nel corso della danza dell'Uhmlanga che si svolgono nel Royal Kraal di Lobamba. Il Museo Nazionale ha sede qui e offre ai visitatori mostre sulla cultura swazi, mentre accanto si pu ò visitare un villaggio tradizionale dalla forma simile a quella di un alveare. Date le dimensioni della famiglia reale (re Sobhuza II ebbe 600 figli), i re swazi vivono oggi nel Lothiza State House, a circa 10 km da Lobamba. Vicino al museo c' è il Parlamento che a volte viene aperto al pubblico, mentre dall'altra parte della strada rispetto al museo troverete il Memoriale di re Sobhusa II, il pi ù venerato (e forse anche il pi ù prolifico) dei re swazi. Vale la pena di vedere le Mantenga Falls, tuttavia per farlo dovrete chiedere consiglio alla gente del posto perch É in quella zona vi sono stati casi di aggressione e altri brutti incidenti. L ì vicino c' è lo Swazi Cultural Village, con autentiche capanne costruite a forma di alveare e mostre culturali. Lobamba si trova circa 15 km a sud di Mbabane in automobile, ma se non avete un mezzo vostro potete sempre prendere un autobus o un taxi.

Quella di Mlilwane è stata la prima riserva naturale fondata nello Swaziland ed è gestita da privati. Si stende lungo il confine dell'alto e medio veld e costituisce un'importante zona di passaggio per la flora e la fauna. Tra le specie animali ospitate all'interno della riserva ci sono la zebra, la giraffa, il rinoceronte bianco, l'ippopotamo e il coccodrillo, l'unico predatore. Qui si trovano anche 200 specie di uccelli, compreso il meraviglioso uccello nazionale dello Swaziland, il lourie dalla cresta viola. La riserva è dominata dall'alto dal frastagliato Nyonyane Peak, dove potrete rinvigorirvi compiendo diverse camminate. Si possono anche noleggiare cavalli e mountain bike, oppure osservare gli ippopotami dal ristorante Hippo Haunt. Se vi sentite particolarmente in forma e non avete paura di bagnarvi un po', vicino alla riserva c' è il posto migliore in cui fare rafting, sulle rapide del Great Usutu River. La riserva naturale di Mlilwane si trova solo pochi chilometri a sud di Mbabane e la si pu ò raggiungere da qui in taxi o in autobus.

Manzini è la citt à pi ù grande dello Swaziland ed è anche il suo centro industriale. Tra il 1890 e il 1902 fu il centro amministrativo unico per britannici e boeri e fu testimone delle loro controversie, fino a quando nel corso della Guerra Anglo-Boera non fu rasa al suolo da un'unit à di disertori boeri. Il mercato che si tiene il gioved ì e il venerd ì mattina merita un'occhiata, ma in genere a Manzini si respira un'atmosfera diversa rispetto al resto dello Swaziland. I guidatori spericolati saranno indubbiamente turbati dal confuso sistema di sensi unici della citt à (e dal limite di tasso alcolico nel sangue in vigore nel paese, fissato a 0,15%), mentre il tasso di criminalit à fa di Manzini la citt à forse pi ù problematica e pericolosa dello Swaziland, soprattutto di notte. Manzini si trova 30 km a sud-est di Mbabane ed è facilmente raggiungibile in autobus o in automobile.

Questa riserva è gestita dalle stesse persone che amministrano quella di Mlilwane e ha il medesimo attivo approccio alla tutela della natura. Situata in una zona di ex aziende agricole, quest'area è sempre stata popolare tra i cacciatori per la sua selvaggina, e oggi le mandrie degli indigeni nguni garantiscono alla riserva l'indipendenza economica. Il fiore all'occhiello della riserva è il rinoceronte nero selvaggio, che avrete pi ù probabilit à di vedere qui che in qualsiasi altro luogo dell'Africa; la riserva ospita anche l'elefante, il rinoceronte bianco, l'antilope equina e l'antilope nera. Si possono fare escursioni in macchina e safari a piedi guidati attraverso la riserva che merita sicuramente pi ù attenzione di molte riserve private nei pressi di Kruger in Sudafrica. La riserva di caccia di Mkhaya si trova sulla Manzini-Big Bend Road, circa 65 km a sud-est di Mbabane e la si pu ò raggiungere in autobus o in automobile.

Siteki è una localit à piuttosto sperduta ma offre un fresco sollievo grazie alla vicinanza delle Lebombo Mountains. La citt à, un tempo rifugio di banditi e truppe di frontiera, prende il suo nome da Mbandzeni, bisnonno dell'odierno re, che diede il permesso alle sue truppe di sposarsi in questo luogo. Il nome della citt à significa infatti 'luogo di matrimonio' (e talvolta la citt à viene ancora chiamata con il nome che portava in epoca coloniale, 'Stegi'). Siteki è rinomata per la sua Inyanga and Sangoma School, una scuola governativa per la formazione di guaritori e divinatori. Si tratta di un misto affascinante di botanica, spiritualismo e scienza naturale; è possibile visitare la scuola accordandosi in anticipo attraverso lo Swazi Tourism a Mbabane. Non lontano da Siteki si trova la Muti-Muti Nature Reserve, largamente sfruttata dagli allievi dell'Inyanga and Sangoma School per le variet à di erbe che essi utilizzano nel loro lavoro (muti significa approssimativamente 'magico' e 'medicina popolare' nell'Africa meridionale). Siteki si raggiunge percorrendo una buona strada asfaltata a est di Manzini, un viaggio di circa 60 km in automobile o autobus.

Questa riserva di 18.000 ettari che si stende lungo il confine con il Mozambico, all'estremit à orientale dello Swaziland, non è sfruttata ed è poco visitata, malgrado la sua bella, anche se aspra, campagna nella zona collinosa ai piedi delle Lebombo Mountains. Specie rare di piante grasse, cicadee e rampicanti crescono nelle foreste di carpini, e la riserva ospita la schiva iena maculata e il leopardo, l'ippopotamo, la scimmia samango, l'antilope d'acqua, lo gnu, il coccodrillo, l'antilope, la zebra e pi ù di 350 specie di uccelli. Alcuni pericolosi parassiti, come quello che provoca la bilharziosi, proliferano nei pressi dei corsi d'acqua infestati dai coccodrilli; la riserva è inoltre il rifugio di tre specie di serpenti mortali per l'uomo. Attualmente si stanno creando dei sentieri per le escursioni a piedi, mentre è in corso la pianificazione di sentieri archeologici, in seguito al dissotterramento in quest'area di artefatti risalenti all'et à della pietra. Le opportunit à di sistemazione si limitano per il momento a campeggi con servizi decisamente spartani. Si pu ò raggiungere in autobus o in automobile la riserva di Mlawula percorrendo una buona strada asfaltata a est di Mbabane, circa 10 km a nord di Siteki.

Situata nel collinoso nord-ovest del paese, la Riserva Naturale di Malolotja è un miscuglio di alto e medio veld e ospita pi ù di 280 specie di uccelli, alcune delle quali rare. La riserva prende il suo nome dalla cascata pi ù alta dello Swaziland (all'interno del parco ce ne sono altre 26), e tutela 18.000 ettari di natura incontaminata. I fiori selvaggi, le piante rare e le foreste di proteacee che si stendono intorno ai numerosi torrenti, attraggono un certo numero di visitatori, anche se è pi ù probabile che incontrerete creature selvagge piuttosto che esseri umani. Il parco ospita babbuini, cercopitechi verdi, facoceri, leopardi, linci, sciacalli, diverse specie di antilopi, e oltre 280 specie di uccelli. La zebra, l'alcelafo (un tipo di antilope) e lo gnu sono stati reintrodotti. è un'area meravigliosa da percorrere a piedi, con numerosi sentieri segnati, cime spettacolari e campeggi dotati di servizi collocati nei posti giusti. Malolotja ha anche la miniera pi ù antica del mondo, sfruttata gi à pi ù di 40.000 anni fa. Si pu ò raggiungere la riserva, che si trova circa 20 km a nord-ovest di Mbabane, percorrendo in autobus o in automobile una strada in buone condizioni.