Ambiente

La Svizzera si trova nel centro dell'Europa occidentale, stretta tra Francia, Germania, Liechtenstein, Austria e Italia. Le Alpi occupano le regioni centrali e meridionali del paese, mentre la modesta catena del Giura si estende oltre il confine francese a nord-ovest. Il Mittelland bernese - una zona di colline, fiumi e sinuose vallate - è compresa tra questi due sistemi montuosi e ospita le citt à pi ù popolose della Svizzera. Oltre il 60% del paese è montagnoso e un quarto è coperto da foreste. La coltura delle terre è intensiva e le mucche pascolano nei prati alpini non appena le nevi si ritirano. La vetta Dufour (4634 m) del Monte Rosa è il picco pi ù alto, anche se il Cervino (4478 m) è molto pi ù famoso.
Le variazioni climatiche favoriscono una grande variet à di vegetazione, da quella mediterranea del Ticino alla flora nordica delle Alpi. Ci sono moltissime foreste di conifere nelle montagne, ma a mano a mano che si sale di quota esse vengono sostituite da cespugli, arbusti e piacevoli prati alpini. Gli animali alpini pi ù famosi e caratteristici sono lo stambecco e il camoscio. Malgrado le rigide norme ambientali, gli uccelli sono in diminuzione e 81 specie rischiano l'estinzione.
Le montagne sono anche le principali responsabili della variet à dei microclimi locali e regionali. Il Ticino, a sud, ha un clima mediterraneo caldo, ma la maggior parte del paese ha un clima mitteleuropeo, con temperature medie comprese tra 20 e 25 °C in estate (da giugno a settembre) e tra 2 e 6 gradi in inverno (da novembre a marzo). Bisogna essere preparati ad affrontare climi diversi a seconda dell'altitudine: sopra i 3000 metri le nevi sono perenni. L'estate è il periodo migliore per le attivit à all'aperto, ma tutti lo sanno e si avranno meno fastidi e condizioni migliori viaggiando in primavera o in autunno. Se si amano gli sport invernali, le localit à alpine aprono alla fine di novembre e chiudono quando la neve, intorno ad aprile, comincia a sciogliersi.