Ambiente

Le 171 isole dell'arcipelago Tongano, tutte straordinariamente diverse l'una dall'altra, sono disseminate su un'area dell'Oceano Pacifico centrale grande quasi quanto il Giappone. Tuttavia, la superficie totale terrestre potrebbe coprire l'area di New York lasciando fuori la superficie dei reef. I vicini pi ù prossimi di Tonga sono le isole Samoa a nord, le isole Fiji a nord-ovest e la Nuova Caledonia pi ù di 1000 km a ovest. Nonostante la collocazione sparpagliata delle isole, la cultura tongana è incredibilmente omogenea. I quattro principali gruppi di isole - Tongatapu, He'apai, Vava'u e Niuas - si distendono su due linee parallele poco a est della Fossa di Lau, dove il fondale marino crea una frattura, che genera a volte un po' di movimenti del terreno sulle isole. Di tutte le isole, meno di 40 sono abitate, ma gran parte del territorio è stato convertito in piantagioni o in insediamenti urbani. Grandi distese di foresta pluviale e macchia tropicale sono rimaste praticamente intatte sulle isole Niua, 'Eua e su molte isole vulcaniche dell'arcipelago.
Tonga dispone di sette aree ufficialmente protette, che comprendono cinque parchi nazionali e riserve marine, un parco storico nazionale e il Parco Nazionale di 'Eua. Tonga è il rifugio di due specie rare di iguana, come pure di parecchie colonie di volpi volanti, grossi pipistrelli dal muso volpino, che sono considerati sacri e per questo protetti. Su Tonga sono stranamente presenti poche specie di avifauna, tuttavia vi abitano alcuni uccelli di notevole interesse, come il loricheto dalla corona blu, il pappagallo rosso e l'uccello incubatore - che lascia covare le proprie uova alla lava vulcanica! -, osservato sull'isola di Niuafo'ou. Le principali attrattive naturalistiche della terraferma sono le piante in profusione, come il frangipani, numerose specie autoctone di ibisco e la heilala, un piccolo fiore rosso dal profumo dolce, che vanta addirittura una festa in suo onore. Oltre 100 specie di pesci tropicali vivono nelle barriere coralline che fanno da corona alle isole, dove crescono rigogliosi magnifici coralli duri, morbidi e neri.
Tonga è abbastanza lontana dall'equatore per godere di un clima pi ù gradevole rispetto alle Isole Samoa o Salomone. In inverno (da luglio a settembre), le temperature sono gradevoli e fresche e generalmente oscillano tra 17 °C e 22 °C, anche se le perturbazioni e le forti correnti da sud possono a volte trasportare sulle isole un tempo decisamente pi ù invernale. Da dicembre ad aprile, che corrisponde all'estate australe, le temperature salgono e variano da 25 °C a 33 °C. Tuttavia le notti possono essere gradevolmente fresche. Spesso le isole beneficiano di una leggera brezza che riduce l'umidit à. Le isole ricevono i maggior quantitativi di precipitazioni annue verso la fine dell'estate. L'arcipelago si trova proprio sulla linea dei cicloni e tifoni del Sud Pacifico, fenomeni estremi che sono pi ù probabili da gennaio a marzo. I cicloni di massima potenza si verificano in genere ogni 20 anni, mentre quelli di medie proporzioni si presentano ogni tre-quattro anni.