Cultura

La danza è sempre stata per tradizione una delle più importanti espressioni artistiche di Tonga, in grado di trasformare in forma visiva i racconti popolari della tradizione orale, allo scopo di venerare e onorare le divinità, i capi, i luoghi sacri e i popoli. La tessitura e l'intreccio delle foglie di pandano è qui portata alla massima espressione artistica e i cesti e le stuoie dalla intricata lavorazione, che sono prodotti grazie a un'ampia varietà di strumenti, sono tra i prodotti più belli del Pacifico. Nonostante le sue piccole dimensioni, sono numerose le opere letterarie che sono state scritte nel paese o all'estero sull'arcipelago. Una parte di questo corpo letterario va oltre i racconti popolari della tradizione orale. I resoconti più antichi risalgono al naufrago Will Mariner e al capitano Bligh, dopo che questi aveva perso il comando della nave. La letteratura tongana comprende anche numerose e più recenti raccolte di poesia e di prosa, scritte da autori contemporanei.
L'unità sociale principale di Tonga è la famiglia allargata, che funge da mini stato sociale, in materia di distribuzione di benessere, alimentazione e altri beni, che sono condivisi in parti uguali tra tutti i membri. Il concetto comunitario di famiglia allargata è così radicato nella vita dei tongani che i genitori non hanno un vero senso del 'possesso' dei figli, i quali sono frequentemente spostati da una famiglia all'altra e possono quindi avere più di una casa. I doni sono fatti come è logico ai nuovi amici, ma anche agli stranieri, pertanto è utile e vantaggioso avere alcuni barattoli di carne in scatola o souvenir di casa da poter regalare all'arrivo. In questa maniera sarà più facile entrare in contatto con la gente del luogo. Queste usanze erano già profondamente radicate al tempo dell'arrivo dei missionari. Da Ha'apai, dove i metodisti raccolsero i primi fedeli, la cristianità cominciò a esercitare molta influenza sull'arcipelago, spazzando via gran parte delle credenze religiose indigene al suo passaggio. Oggi anche i mormoni stanno allargando la propria influenza ed edificano nuove chiese sulle isole.
La cucina tongana è squisita e consiste essenzialmente in radici vegetali come il taro e la patata dolce, nei prodotti della noce di cocco, frutta fresca, maialino da latte arrostito, pollo, carne in scatola, pesce e crostacei. I deliziosi piatti ricavati da questi ingredienti possono diventare di per sé un pretesto per visitare le isole. Il banchetto tradizionale tongano prevede l'utilizzo dell'umu, l'ingegnosa cottura in un forno scavato nel terreno, usanza diffusa in tutta la Polinesia. La bevanda più rinfrescante è il latte di cocco, mentre, chi vuole una carica di caffeina, deve recarsi al Royal Coffee, un ottimo caffè locale. La birra è popolare, ma naturalmente non bisogna dimenticare la kava (Piper methysticum), la bevanda molto diffusa sulle isole, adatta a tutti gli scopi e che fa dimenticare i problemi mentre si guarda il tramonto. Sfortunatamente, anche qui il cibo preconfezionato e le catene di fast-food stanno facendo incursione e la salute degli isolani comincia a soffrirne notevolmente.