Ambiente

Circondato dal Mar Caspio ad ovest e dal fiume Amu-Darya ad est, il Turkmenistan ricopre 488.100 kmq, rappresentando cos ì la pi ù grande tra le ex repubbliche sovietiche dell'Asia centrale dopo il Kazakistan. è molto poco densamente popolato, principalmente perch É i quattro quinti del paese sono un deserto arido. Il Karakum ('Sabbie nere'), uno dei deserti di sabbia pi ù estesi al mondo, occupa l'intera regione centrale del paese con grandi dune di sabbia a forma di mezzaluna e superfici screpolate d'argilla secca. A sud il Karakum è contornato dal Kopet Dag ('Molte montagne'), una catena incline ai terremoti che forma un eccezionale confine naturale con l'Iran e, pi ù a est, con l'Afghanistan, lungo 1500 chilometri. Tratti pi ù piccoli del margine nord-occidentale del deserto segnano il confine del Turkmenistan con il Kazakistan. Oltre all'Amu-Darya ci sono pochi preziosi corsi d'acqua a portare la vita nella regione arida.
La fauna del Turkmenistan ha un che di medio-orientale, cosa che non sorprende se si considera che parti del paese sono tanto vicine a Baghdad quanto lo sono a Taskent. Leopardi e porcospini popolano le colline inaridite. Nel deserto vivono anche la gazzella gozzuta, i citelli, i ratti della sabbia, i topi delle piramidi (piccoli roditori saltellanti) e il varano o 'coccodrillo della sabbia' (in realt à una sorta di grande lucertola). Il Turkmenistan è anche conosciuto per i suoi grandi serpenti velenosi, che includono vipere e cobra. Sulle montagne meridionali ci sono antiche foreste di noci selvatici e alberi di pistacchio.
Niente affatto stranamente per una regione desertica, il Turkmenistan è caratterizzato dalla mancanza di pioggia, temperature alte e un sacco di sole bruciante. Durante l'estate le temperature diurne raramente sono inferiori ai 35 °C, con picchi fino a 50 °C nella parte sud-orientale del deserto del Karakum. In compenso d'inverno la temperatura a Kushka, sul confine montagnoso con l'Afghanistan, scende fino a -33 °C. Ad Ashghabat, la capitale, raramente ci sono pi ù di un paio di giorni durante i quali scende sotto lo 0 e ad aprile il caldo è gi à fastidioso.