Ambiente

Le Tuvalu sono un gruppo di nove minuscoli atolli, disseminati nella regione occidentale dell'Oceano Pacifico. La superficie totale del gruppo più densamente popolato è di soli 26 kmq, mentre le isole occupano 1,3 milioni di kmq di Oceano tra le Kiribati e le Samoa. Cinque delle isole sono atolli corallini la cui altitudine è poco al di sopra del livello del mare. Il punto di massima elevazione (e il più alto delle Tuvalu) è di soli 4,6 m sopra il livello del mare. Le altre quattro isole sono pinnacoli di terra che emergono dall'oceano, levandosi al di sopra della distesa delle acque. Sulle isole vi sono molte barriere e specchi di acqua salata (che crescono a una velocità preoccupante con l'aumento del livello del mare), mentre sull'isola di Nanumea vi è anche una pozza di acqua fresca, rara per un atollo.
Costituite principalmente da corallo eroso, le Tuvalu hanno un sottosuolo povero, sono prive di corsi d'acqua e di fiumi, coperte da qualche affioramento di arbusti forestali. Le palme da cocco crescono in abbondanza su tutte le isole, il cui suolo consente esclusivamente un'agricoltura di sussistenza in grado di sfamare circa i tre quarti della popolazione. Per soddisfare il fabbisogno alimentare della popolazione, le isole ricorrono all'importazione. Il fabbisogno idrico è soddisfatto tramite la raccolta di acqua piovana e la costruzione di cisterne, in quanto gli atolli, porosi e a filo dell'acqua, sono incapaci di trattenere l'acqua del suolo. Gli unici animali terrestri presenti sull'arcipelago sono il topo polinesiano, la gallina, il cane e il maiale, tutte specie introdotte.
Il clima è tropicale, con una temperatura media di 30°C e scarse variazioni stagionali. La stagione delle piogge è tra ottobre e marzo, quando le precipitazioni sono veramente copiose! In un anno normale cadono circa 350 cm di acqua. L'attività dei cicloni (uragani) è rara. In questo secolo vi sono stati solamente quattro uragani violenti (ma tutti dal 1972 in poi). Il suolo delle Tuvalu è così fragile che nel 1997 i cicloni Gavin e Hina hanno eroso circa il 7% della superficie totale degli atolli. I marinai che si spostano con imbarcazioni proprie sono invitati a tenersi al largo delle isole o a riparare in un porto sicuro durante la stagione delle piogge.