Attrazioni

St Thomas ha le migliori spiagge di sabbia bianchissima dei Caraibi, famose quelle della Magens Bay, una gigantesca conchiglia di sabbia e palme classificata come una delle dieci spiagge pi ù belle del mondo. Se cercate spazi ampi dove poter giocare a frisbee, scegliete la pi ù tranquilla Limetree Beach nella parte sud dell'isola. Su St Croix, provate Shoy Beach vicino a Christiansted o prendete un traghetto fino a Buck Island, a pochi chilometri dalla costa nord-orientale. Sull'isola di St John, la bella Cruz Bay offre la Honeymoon Beach, il posto preferito dai fotografi in cerca di sfondi esotici, e la Jumbie Bay, dove è consentito il nudismo.
Nella barriera corallina di Buck Island, al largo della costa nord-orientale di St Croix, si possono fare interessanti immersioni ed esplorazioni sottomarine. Questa riserva naturale protetta è circondata da una barriera corallina, per un tratto segnalata da un percorso subacqueo. Tra le altre zone dove fare immersione al largo di St Croix, si ricorda Salt River Dropoff sulla costa centro-settentrionale. Se soggiornate sull'isola di St Thomas, provate Coki Point o il mare intorno a Cow e Calf, due rocce che sporgono dalla Jersey Bay. Lo "snuba ", una via di mezzo tra l'immersione e lo snorkelling, è lo sport del momento a St John: chi lo pratica, lo 'snuber', è attaccato ad una bombola di ossigeno per mezzo di un lungo tubo che gli permette di respirare.
Per il surf, l'unico posto veramente adatto è la Hull Bay, a ovest della Magens Bay sull'isola di St Thomas. I surfisti potranno sfruttare le onde alte del tratto lungo la costa settentrionale di St John e quella orientale di St Thomas. Dato che i porticcioli delle vicine Isole Vergini britanniche stanno diventando sempre pi ù affollati, i turisti preferiscono veleggiare verso le Isole Vergini americane. Chi desidera visitare le isole in barca pu ò affittare un'imbarcazione al porto di Red Hook sull'isola di St Thomas, a Christiansted sull'isola di St Croix, e alla Cruz Bay sull'isola St John. Gli appassionati della pesca subacquea potranno catturare grossi marlin, tonni e martin pescatori.
Il Virgin Islands National Park sull'isola di St John offre numerose escursioni su sentieri rocciosi e ripidi, alcuni dei quali attraversano le vecchie piantagioni di canna da zucchero e raggiungono tre diverse vette. Bordeaux Mountain, a 385 m di altitudine, è la pi ù alta. Diversi maneggi organizzano visite a cavallo nelle foreste dell'isola.

Quest'isola appuntita a forma di lucertola ha un passato turbolento, caratterizzato dalle prodezze di uomini famosi per il colore delle loro barbe. La terra di Barbanera e del mitico Barbablu non vi sembrer à di certo il posto giusto per spiagge esclusive fuori mano, ma sta di fatto che un bel porto è tale sia che scarichi bottini, schiavi o passeggeri di navi da crociera. St Thomas punta forse troppo sullo shopping ma è molto graziosa: le sue colline ricoperte di fitte foreste alternano promontori, baie e insenature dall'acqua turchese. Ci sono pi ù di quaranta spiagge sull'isola e un'infinit à di posti per praticare l'immersione ed esplorare il mondo sottomarino con maschera e pinne. Charlotte Amalie (chiamata cos ì nel 1691 in onore della moglie del re Christian V) è la capitale delle Isole Vergini ed è stata a lungo un porto molto trafficato. Oggi la si definirebbe una citt à vivace e animata, per essere gentili, ma dopo aver incontrato 40 venditori che cercano di convincerti a comprare i loro fantastici orologi diventa superaffollata e fastidiosa. Il centro citt à è invaso da turisti da crociera e negozi duty-free, ma ha mantenuto l'originario stile danese. Gli eleganti empori dalle tinte color pastello, il fortino color ocra e i segnali stradali bilingui (danese e inglese) ricordano che non si tratta di un centro commerciale. Dal Blackbeard Castle, in cima alla Government Hill, si ha una bellissima vista delle multicolori foglie degli alberi tropicali, delle case dai tetti rossi e del blu intenso dell'acqua della baia. L'elemento storico pi ù interessante da visitare è il Fort Christian, una piccola costruzione rossa che sembra in realt à ben poco adatta a difendere. L'edificio risale al 1670, quando era usato come postazione difensiva, palazzo governativo, chiesa e sala comunale. Scampato il pericolo di invasione, il forte fu trasformato in prigione, e poi, dal 1987, in un museo dedicato al patrimonio naturale della regione (incluse piante medicinali e avifauna) e all'arte. In Market Square, dall'altra parte della citt à, si trovano ancora tracce dell'oscuro passato dell'isola. Oggi la piazza coperta ospita il mercato locale di frutta e verdura, ma in passato era uno dei mercati di schiavi pi ù affollati dei Caraibi. Nelle vicinanze si trova la sinagoga Beracha V'Shalom V'Gimilath Chasidim, costruita dagli ebrei sefarditi che fuggivano dall'Inquisizione spagnola; attualmente è la pi ù antica sinagoga tutt'oggi attiva in territorio americano. Altro luogo di interesse dell'isola è Drake's Seat, un alto punto panoramico da cui si dice che lo stesso sir Francis abbia osservato gli scontri navali. Chi desideri intensamente pace e privacy potr à spostarsi verso gli isolotti disabitati di Hassel Island (letteralmente Isola dei Litigi, ma in realt à è tranquillissima) e Great St James. Mountain Top, in cima alla St Peter Mountain, è pi ù alta del Drake's Seat anche se la foresta circostante ostacola la visuale, per cui si ha una vista migliore dal basso. è comunque un posto tranquillo dove sostare, tra un giro in pullman e l'altro, e sedersi comodamente al bar dietro il parcheggio. La gente del posto sostiene che qui è stato inventato il banana daiquiri in un momento di ozio - e in questo bar si possono trovare molte risposte in merito.

Durante il XIX secolo St John era appiccicosa di zucchero e rum, e le navi dei mercanti affollavano la Coral e la Cruz Bay. A partire dal 1950, con l'arrivo del finanziere americano Laurence Rockefeller, le acque si calmarono. Costui si innamor ò delle spiagge bianche e dei panorami spettacolari e fece ci ò che nessuno di noi avrebbe fatto: compr ò met à isola, fece costruire un luogo di villeggiatura appartato e un campeggio su quella che un tempo era una piantagione di canna da zucchero e diede i restanti 2000 ettari allo stato. Oggi due terzi di St John sono protetti dal Virgin Islands National Park. Grazie al parco nazionale, St John è un posto tranquillo e ricoperto da folte foreste. I guardiaparco, che vantano una conoscenza enciclopedica della flora e della fauna locali (che comprende manguste e asini selvatici) guidano gruppi di turisti in escursioni nell'entroterra, ma è possibile avventurarsi da soli per oltre venti sentieri. Una delle migliori escursioni è il sentiero della Bordeaux Mountain che si arrampica sul punto pi ù alto dell'isola, a 383 m. Altre due vette interessanti sono Camelberg e Mamey, che si raggiungono con fatica, ma offrono panorami meravigliosi. L'escursione alla piantagione di Annaberg permette di visitare le rovine in parte restaurate di una casa padronale e uno zuccherificio del XVIII secolo. Fanno parte del parco nazionale anche il tratto di mare e le scogliere circostanti, dove potrete fare splendide immersioni, soprattutto lungo il percorso sottomarino al largo della stupenda Trunk Bay, e alla Reef Bay, Honeymoon Beach e Salt Pond Bay. L'urbanizzazione sull'isola di St John ha interessato solo la modesta Cruz Bay, dove sono concentrati i ristoranti e i bar, e la discreta e appartata Coral Bay, di piccole dimensioni. Ci sono traghetti che collegano Cruz Bay e Red Hook e Charlotte Amalie sull'isola di St Thomas, e nel weekend si pu ò raggiungere Fajardo, in Portorico.

St Croix è meno urbanizzata della turbolenta St Thomas ed è quindi il luogo ideale per riposare, godersi spiagge isolate e fare conoscenza con la gente del posto, estranea all'industria del turismo. St Croix è la pi ù grande delle Isole Vergini, caratterizzata da colline ricoperte di verde e fertili pianure ed è circondata da barriere coralline. Nel periodo di piena attivit à commerciale St Croix aveva circa 100 piantagioni di canna da zucchero; ancora oggi si vedono alcune vecchie case coloniali e le torri dei mulini a vento che deturpano il paesaggio incontaminato. In passato Christiansted, citt à dalle tinte pastello, era la capitale dell'intera colonia danese. Intorno al suggestivo porto sono raggruppate armoniose file di vecchi magazzini, la dogana, palazzi governativi e una chiesa. Alcuni degli edifici pi ù vecchi della citt à sono costruiti con caratteristici mattoni danesi, giunti a bordo delle navi come zavorra. Dai bastioni del Fort Christiansted, armati di cannoni, si gode una magnifica vista del porto e della citt à. Esso fu costruito nel 1749 per difendere la citt à dalle incursioni dei pirati e degli schiavi ribelli. Nel 1878 fu trasformato in stazione di polizia. In Christiansted si trova un acquario dai colori sgargianti, particolare per il fatto che ogni 2/3 mesi i pesci vengono sostituiti per mantenerli attivi e vivaci. La zona pi ù adatta per le immersioni in St Croix è la costa settentrionale. Le escursioni migliori sono nella zona a nord-ovest, ricca di colline e foreste. Verso sud-ovest la foresta lascia il posto a bacini salini e mangrovie. Sandy Point, all'estremo sud-ovest, è uno dei due posti dove le tartarughe dermochelidi coriacee scelgono di deporre le uova. Per celebrare la lunga esistenza di queste creature enormi, la distilleria Cruzan Rum, nella vicina Frederiksted, organizza visite guidate e assaggi gratuiti. Anche Frederiksted, come Christiansted, è una citt à graziosa, ma forse troppo presa dalla frenesia del commercio, e quando si svuota dei turisti perde tutta la sua attrattiva.

A 3 km dalla costa nord-orientale di St Croix si trova la disabitata Buck Island, uno dei posti pi ù belli delle Isole Vergini. L'intera isola (seppur piccola) e la barriera circostante sono state dichiarate riserva naturale, quindi è consigliato visitarla in compagnia di amanti della natura e dei picnic all'aria aperta. Tra i luoghi di interesse ci sono stupende spiagge, fantastici coralli e un percorso sottomarino che vi far à scoprire numerosi esemplari di pesci della zona.

Questo posto meraviglioso non è per nulla disabitato; è giusto che una tale bellezza venga goduta da pi ù persone. Nascosta in un posto sicuro sulla costa nord-orientale di St Thomas, la baia offre un mare spumeggiante, splendide spiagge di sabbia e pesci che mangerebbero dalla vostre mani. L'esplorazione subacquea è fantastica. Poco distante si trova il Coral World, un grande acquario molto affollato ma istruttivo, dove si possono osservare da vicino squali, anguille, razze e altre specie marine senza bagnarsi neanche la punta del mignolo.

All'inizio del XIX secolo, quando St Croix era uno dei produttori di zucchero pi ù ricchi della regione, Whim Estate era una struttura immensa. Oggi l'imponente edificio neoclassico, le sue dependance e i terreni ospitano un suggestivo museo in cui viene presentata la vita dei proprietari delle piantagioni e degli schiavi che vivevano e lavoravano qui. L'edificio principale colpisce per gli insoliti muri curvi e il circostante fosso senz'acqua. Whim è facilmente raggiungibile da Frederiksted, in direzione sud-est. Nei campi della propriet à si tengono periodicamente concerti di musica classica. Solo 10 minuti a est di Whim si trova il giardino botanico St George Village, perfettamente curato. Oltre 1500 specie di piante si intrecciano e crescono intorno ai vecchi edifici della piantagione, ai laboratori e al piccolo pergolato per i matrimoni. Un opuscolo con le indicazioni del percorso guider à la vostra visita.