Cultura

I ni-vanuatu sono molto orgogliosi dei loro strumenti musicali, di cui il tamtam - anche chiamato tamburo o gong fessurato - è un buon esempio. Usato tradizionalmente nelle cerimonie, è formato da un tronco intagliato con una cassa di risonanza sporgente. Anche i flauti sono comuni nella musica locale, così come le conchiglie marine, che svolgono anche la funzione di telefoni nella boscaglia. A Santo suonano un flauto a tre fori, mentre ad Ambrym si suona una lunga canna musicale intagliata. Amrym è anche il luogo dove ci sono i più elaborati disegni di sabbia, che i locali usano per illustrare leggende, canzoni, cerimonie o per lasciare messaggi. L'intaglio di pietre, legno e legno di felce si è sviluppato in una forma di arte complicata grazie all'abbondanza di materiale disponibile; nel nord gli scultori usano a volte il corallo per intagliare piccole statue. Pietre magiche intagliate nella pomice sono parte della vita nascosta di Vanuatu e non sono di solito esposte. Il tatuaggio era un tempo una forma di arte elevata ma sta diventando sempre più raro, mentre la pittura di pietre e corpi è ancora largamente praticata.
Il territorio frazionato di Vanuatu ha dato origine a un caleidoscopio di culture e a più di 100 lingue indigene. Isolati gli uni dagli altri dal mare o da montagne invalicabili, sparuti gruppi di isolani hanno avuto centinaia o migliaia di anni per proteggere gelosamente le loro culture e lingue o per mescolarle con i vicini. La popolazione indigena è un insieme di melanesiani - i neri del Pacifico occidentale con legami con i papua e gli
aborigeni australiani - polinesiani, il popolo dalla pelle più chiara del Pacifico orientale, e varie tonalità in mezzo. Mentre il bislama è il fattore linguistico unificante, sono anche comunemente parlati inglese e francese.
In un paese che si riconosce prevalentemente cristiano, le credenze tradizionali vengono mantenute da una buona parte della popolazione. I missionari sono riusciti a imporre una fede aliena a un popolo che aveva già forti credenze, ma questo successo può essere in parte dovuto ad alcune notevoli similitudini tra la cristianità e le credenze locali. Molti isolani credevano in un creatore, Tahara, non molto diverso da Jehovah, in un Giardino dell'Eden dove il primo uomo e la prima donna mangiavano il frutto proibito dell'albero di mele e cadevano in disgrazia, e in un demone Saratau, del tutto simile a Satana. Il mondo dei ni-vanuatu è ancora popolato da spiriti e demoni, nonostante gli sforzi dei missionari per rimuoverli. Ogni tabù è sacro o santo, e la parola è di uso comune - sulle insegne può semplicemente voler dire "vietato l'accesso". Cerimonie e danze tradizionali hanno ancora un ruolo importante nella vita dei villaggi, con i partecipanti che recitano la parte di figure mitiche degli antenati. Il sistema Nimangki, o "prendere i gradi", è importante per molti isolani del nord. I partecipanti regalano pubblicamente le ricchezze attraverso una serie di cerimonie, incluso un sanguinoso massacro di maiali. Il naghol o "tuffo a terra" sull'isola di Pentecoste è un significativo rito di fertilità.
Circa l'80% della popolazione vive in villaggi rurali la cui principale attività è l'agricoltura. Cibi e piatti base possono essere infinitamente combinati tra di loro e variati. Radici di igname, manioca e taro sono i più importanti raccolti nella vita del villaggio.Il laplap, una pesante pasta di manioca, taro o igname con spinaci selvatici e noce di cocco grattugiata è il piatto nazionale di Vanuatu. Possono essere aggiunti maiale, manzo, pesce, pollame, frutti di mare o selvaggina come rossette; tutto è avvolto in foglie di banana e cotto in una sorta forno scavato nella terra. Il nalot, un misto piacevole di taro, banana o frutto dell'albero del pane, mescolato con cocco grattugiato e acqua, è ottimo per i vegetariani. Quando arrivarono i francesi, naturalmente, portarono cibi familiari da casa, e cibi "esotici" come cosce di rana, lumache e croissant sono ora inseriti in molti menu. La kava (Piper methysticum) "l'erba contro l'ansia", è sia bevanda che ossessione nazionale. La kava di Vanuatu è ritenuta la migliore e la più forte del Pacifico, e affermazioni fantasiose sono state fatte a proposito delle sue proprietà antistress, (nel caso foste stressati da spiagge, barriere coralline, foreste, montagne e altri piaceri di Vanuatu). Era tradizionalmente raccolta e preparata da ragazzini, ma l'industria moderna include piantagioni, kava (in polvere) istantanea, nakamal, o bar kava, dove lo stress scompare e il biasimo del capitano Cook scivola oltre l'orizzonte.