Attrazioni

Lo Yemen ha delle zone favolose per fare trekking, ma ricordatevi che siete da soli: non c' è nessuna forma di trekking organizzato nel paese, il che vuol dire che i sentieri non sono segnati e che non ci sono cartine. Poich É il paese è scarsamente popolato, dovrete essere autosufficienti. Le montagne di Haraz o al-Mahwit sono due zone indicate perch É densamente abitate da persone ospitali e cordiali. A est di San'a' il campeggio non è assolutamente bene accolto.
Sebbene gli yemeniti non amino troppo gli sport acquatici, gli stranieri hanno trovato alcuni bei posti dove fare immersioni subacquee. I mari che bagnano lo Yemen sono ricchi di pesci e sono molto frequentati da coloro che vogliono osservarli o pescarli. Non c' è la possibilit à di noleggiare l'attrezzatura, perci ò portatevi la vostra.

Secondo la tradizione yemenita, San'a', fondata da Sem, figlio di No è, fu sede di uno dei primi insediamenti umani. Altre fonti suggeriscono che la citt à sia in vita almeno fin dal II secolo d.C. Fino al 1962 la citt à non ha superato i limiti delle antiche mura, circondate da prati verdi. Oggi San'a' è una citt à estesa disordinatamente con pi ù di un milione di abitanti, ma le mura ancora resistono: molte case nella citt à vecchia hanno pi ù di 400 anni, e la zona all'interno delle mura è la pi ù grande medina conservata nel mondo arabo. Ovunque andiate vedrete facciate decorate con raffinati fregi, e belle finestre takhrim con il loro complesso arabesco e i vetri colorati. I minareti delle moschee si innalzano sopra le case a torre, e la citt à è disseminata di bagni turchi, alcuni risalenti al tempo dell'occupazione ottomana dello Yemen. Il mercato centrale, Souq al-Milh, è un insieme di circa 40 piccoli suq, ognuno specializzato in un prodotto particolare: ci sono verdure, spezie, qat, uva sultanina, ceramiche, vestiti, lavori in legno, rame e argento. Nel Suq Jambiya si possono osservare gli artigiani mentre lavorano complesse armi da cerimoniale. Se siete musulmani, visitate Al-Jami' al-Kabir, la grande moschea sul lato occidentale di Souq al-Milh, eretta intorno al 630 d.C., quando Maometto era ancora vivo. Di solito non è permesso entrare ai non musulmani. Il Museo Nazionale della citt à è ospitato nella Casa della Buona Fortuna, un antico palazzo reale costruito negli anni '30. Nei suoi cinque piani di esposizione sono raccolti oggetti relativi agli antichi regni yemeniti (compreso quello di Saba), alla storia islamica del paese e alla sua moderna cultura popolare. Il Museo di Arti e Mestieri, anch'esso situato in un vecchio palazzo, espone oggetti di uso quotidiano, mentre si rivela una piacevole sorpresa il Museo Militare, che illustra con testi e fotografie la storia militare dello Yemen secondo il punto di vista del governo. Non vi sar à difficile trovare un albergo economico a San'a', ma potreste avere difficolt à a trovarne uno dove volete starci. Se siete disposto a spendere un po' di pi ù, potete alloggiare in una delle case a torre della citt à trasformate in albergo. Ci sono molti piccoli ristoranti disseminati per la citt à, soprattutto nella zona di Bab al-Yaman.

Un tempo capitale dell'antico regno di Saba, Ma'rib è il pi ù famoso sito archeologico dello Yemen. Nell'VIII secolo a.C. qui fu costruita una diga alta 16 m, e per oltre un millennio l'acqua di questo lago artificiale ha irrigato i terreni circostanti dando sostentamento a circa 50.000 persone. Ma quando nel II secolo d.C. l'impero cadde, nelle poche centinaia di anni che seguirono la diga fu lasciata andare in sfacelo e Ma'rib divenne un villaggio insignificante. Quando fu scoperta la presenza di petrolio nel 198, la citt à riprese vigore, e oggi è molto animata. Il tempo non è stato particolarmente clemente con le rovine di Ma'rib, ma c' è ancora molto da vedere. Sebbene la maggior parte del vecchio villaggio sia andato distrutto, si possono ancora visitare alcuni incredibili edifici di fango con piccole finestre, e nei sotterranei di pietra pu ò capitarvi di trovare antiche iscrizioni sabee. Nelle vicinanze ci sono le rovine di alcuni templi ragguardevoli, compreso il Tempio di Bilqis, costruito intorno al 400 a.C. Inoltre potete vedere i resti della Grande Diga di Ma'rib, e se camminate per alcuni chilometri controcorrente raggiungerete la Nuova Diga di Ma'rib, alta pi ù del doppio di quella antica. Ma'rib si trova circa 100 km a est di San'a': ci sono due corse di autobus al giorno in partenza dalla capitale; in citt à troverete pochi posti dove mangiare e dormire.

Gli yemeniti amano costruire le proprie case in luoghi impervi, e Shihara è uno dei pi ù raffinati esempi di quest'arte. Questo villaggio fortificato accoccolato sulla cima di una montagna alta 2600 m, quasi inaccessibile dal basso, è stato una base per la resistenza agli Ottomani durante il XVI e XVII secolo, e il quartier generale dei 'lealisti' durante la guerra civile che si è scatenata negli anni '60. Bench è la sua collocazione sia stupefacente, l'architettura di Shihara è semplice. Le case di pietra della citt à si innalzano fino a cinque piani, ma sono decorate solo con fregi dentellati e calce bianca: sono ottimi esempi di una forma molto tradizionale, e arcaica, di architettura montana yemenita. In effetti il villaggio è costituito da due parti situate su due cime vicine e collegate tra loro da un ponte di pietra costruito nel XVII secolo che scavalca una gola profonda: una notevole opera di ingegneria. Ci sono pochi posti in cui dormire a Shihara, e ovunque andiate i prezzi sono gonfiati: forse vi conviene raggiungere la vicina Huth. Quasi tutti i visitatori prendono parte a un'escursione organizzata che parte da San'a', ma se decidete di fare i 163 km di strada per conto vostro dovete procurarvi un'automobile e prepararvi a impiegare una giornata intera.

Hadhramawt è il pi ù grande wadi (fiume stagionale) della Penisola Arabica: scorre per 160 km attraverso un deserto pietroso, lungo una valle profonda circa 300 m. Questa è una delle aree pi ù fertili dello Yemen, di un verde brillante che contrasta con l'asprezza del deserto; i primi insediamenti nella zona risalgono almeno al III secolo d.C. La citt à di Shibam, conosciuta come la 'Manhattan del deserto', merita una visita per la sua posizione spettacolare. I suoi 500 edifici in stile tradizionale sono stipati in un'area di mezzo chilometro quadrato ed emergono improvvisamente dalle pianure desertiche, intorno alla citt à non c' è alcun sobborgo. Sebbene questo insediamento urbano abbia circa 1800 anni, la maggior parte delle case che si trovano all'interno della cinta muraria risalgono al XVI secolo. Molte di loro hanno porte di legno finemente intagliate con elaborate serrature in legno; le finestre sono protette da una grata in legno finemente lavorata. Say'un, la pi ù grande citt à della valle dell'Hadhramawt, possiede alcune delle pi ù belle moschee dello Yemen. Il Palazzo del Sultano è forse il pi ù sfarzoso dello Yemen meridionale: un gigante a pi ù piani intonacato di bianco con decorazioni alle finestre di colore azzurro chiaro costruito negli anni '30. Il palazzo ospita un museo con manufatti archeologici, esposizioni sulle tradizioni popolari e chincaglierie appartenute agli antichi sultani; c' è anche un negozio di souvenir. Sebbene Say'un sia in testa alle classifiche per la qualit à delle sue moschee, Tarim è decisamente al primo posto per la quantit à. Questa citt à, all'ombra di grandi dirupi da un lato e circondata da boschetti di palme dall'altro, è un importante centro di insegnamento islamico sunnita, e (ufficialmente almeno) sede di 365 moschee. La pi ù famosa è quella di al-Muhdar, cos ì chiamata in omaggio a un importante capo religioso. Il suo minareto, alto 50 m, solido e quadrato, è stato costruito con mattoni di fango: si tratta del minareto pi ù alto dell'Arabia meridionale ed è anche il simbolo della citt à. Se preferite la discrezione all'ostentazione, visitate la Biblioteca Al-Ahqaf, con la sua meravigliosa collezione di antichi manoscritti e begli esempi di calligrafia araba. Il wadi si trova nella parte orientale dello Yemen, circa 800 km a est di San'a'. Say'un, nel centro della valle, ha un aeroporto con voli provenienti da San'a' e da Aden. Se viaggiate in autobus o in taxi partendo da San'a', calcolate che ci vorranno due o tre giorni di viaggio.

Un tempo capitale del regno di Ma'in, Baraqish si trova nei pressi di un wadi nel nord dello Yemen. Per alcuni decenni, intorno al 400 a.C., è stata una citt à fiorente, con un'enorme cinta muraria lungo la quale si innalzavano dozzine di torri di guardia che circondavano un insediamento urbano densamente costruito. Non è rimasto molto di Baraqish: si possono ancora vedere le mura cittadine, ma il resto della citt à è in rovina. Antiche pietre con iscrizioni minee sono state usate per riparare la cinta muraria, e nel centro storico sono le vestigia di una moschea e di un tempio. Baraqish si trova circa 100 km a nord-est di San'a'. Non c' è alcun mezzo di trasporto pubblico che collega le due citt à, perci ò dovrete aggregarvi a un tour organizzato o noleggiare un taxi a Ma'rib, l'unica citt à di una certa grandezza che si trovi nei dintorni.

L'estesa citt à di Rada' è nota soprattutto per la sua eccezionale moschea. Una delle citt à pi ù importanti nella provincia meridionale di Al-Baydha, Rada' è situata su una pianura alle cui spalle svetta una collina rocciosa fortificata. La citt à è costruita prevalentemente in fango, ma l'insediamento pi ù antico è in parte circondato da una cinta muraria di pietra. La Moschea di Al-Amiriya si erge nel centro della citt à vecchia. Fu costruita in uno stile unico nello Yemen circa 500 anni fa da un sultano tahirita. Non è pi ù un luogo di culto, la qual cosa vuol dire che potete passeggiare al suo interno, attualmente in fase di restauro. Le cupole scanalate dell'edificio sono particolarmente belle. Le case di fango di Rada' creano un sorprendente contrasto con gli edifici in pietra costruiti altrove nel paese. Qui le costruzioni sono fatte in mattoni, rifinite con una mano di fango grigio reso liscio. Le case hanno belle finestre, elementi peculiari di questa citt à, con lunette a tre arcate e grandi pannelli di trasparente alabastro. A nord di Rada' c' è il vulcano pi ù giovane dello Yemen, al-Lisi, che ancora oggi emette ogni tanto vapori dal cratere. Rada' si trova 180 km a sud di San'a', gli autobus effettuano quotidianamente corse regolari tra le due citt à. Non ci sono problemi a trovare posti in cui mangiare e dormire.

Se volete spendere i vostri riyal al tradizionale mercato settimanale, il pi ù grande e il migliore è il mercato del venerd ì di Bayt al-Faqih. Il mercato è nato all'inizio del XVIII secolo, quando Bayt al-Faqih era un centro di commercio del caff è. I mercati settimanali sono diffusi in tutto lo Yemen settentrionale; ogni citt à, anche la pi ù piccola, ha il suo. Per tradizione, nei mercati si vende frutta, verdura, carne e oggetti di artigianato, sebbene negli ultimi tempi si trovino anche prodotti d'importazione. Il mercato di Bayt al-Faqih è enorme: ci sono oltre 1000 'botteghe' suddivise in zone differenziate a seconda del tipo di merce, con alcuni spazi aperti e altri coperti. Oltre al caff è si trovano ceramiche yemenite, colorati vestiti tihami, cesti, cammelli, asini, polli, frutta fresca, verdure e cereali. Bayt al-Faqih si trova circa 150 km a sud-ovest di San'a'; ci sono autobus via al-Hudayda, oppure potete prendere un taxi. A parte il mercato settimanale, in questa citt à non c' è molto da fare, perci ò non ha molto senso fermarsi a dormire.