Attrazioni

Tutti i visitatori dello Zimbabwe organizzano almeno un'escursione nella macchia per incontrarsi finalmente faccia a faccia con gli animali che hanno visto per anni nei documentari. Ci sono safari per tutti i gusti: dalle gite nella giungla armati di robusti scarponi e teleobiettivo, agli aerei da turismo e ai fuoristrada. Ma l'avvistamento degli animali è solo la prima e pi ù ovvia di tutte le emozionanti attivit à che si possono effettuare in Zimbabwe.
Tanto per fare un esempio, nella sola zona delle cascate Victoria ci si pu ò dedicare al rafting sui fiumi, al kayak, al paracadutismo, all'equitazione, al cicloturismo e persino al pi ù alto bungee-jumping del mondo. E tutto questo prima di pranzo. Il Mavuradonha Wilderness e i parchi nazionali delle Eastern Highlands offrono inoltre splendide passeggiate, e nella zona di Kariba potrete andare in barca a vela, oppure noleggiare una house-boat e divertirvi con altri sport acquatici; il corso centrale dello Zambesi è invece ideale per compiere lunghi tratti in canoa. Lo Zimbabwe ha anche campi da golf tra i meno cari e affollati del mondo e se siete interessati a quei nuovi passatempi che sono l'osservazione dei facoceri e dei coccodrilli nei fiumi, siete venuti nel posto giusto.

Harare, con una popolazione di oltre 1.900.000 abitanti, è la capitale e il cuore della nazione sotto tutti gli aspetti e deve la sua atmosfera europea al periodo coloniale: infatti è tuttora la citt à pi ù interessante e il centro commerciale del paese, con alti palazzi, traffico intenso e molto movimento. Non stupisce quindi che crimini e violenze siano abbastanza comuni: consigliamo perci ò ai turisti di non camminare da soli nelle vie della citt à e di uscire di sera soltanto se accompagnati da un taxi autorizzato. La National Gallery of Zimbabwe è il museo pi ù moderno sull'arte e la cultura africana e ha un repertorio che spazia dall'arte primitiva ai dipinti e alle sculture del periodo post-coloniale. Gli Harare Gardens, ovvero il parco pi ù vasto della citt à, ospitano dei concerti sull'apposito palco durante i fine settimana e hanno anche un finto isolotto con foresta pluviale e un modello in miniatura delle Victoria Falls e delle Zambezi Gorges. La vita sociale di Harare ha il suo fulcro nella Mbare musika, situata 5 km a sud del centro, dove si trovano il pi ù grande mercato e il pi ù affollato terminal degli autobus del paese. The Kopje, la collina di granito che si erge all'angolo sud-occidentale del centro, è un luogo ideale per ammirare il panorama della citt à. Il centro di Harare è molto compatto e si visita comodamente a piedi. I negozietti e gli alberghi economici, e anche buona parte della vita notturna della capitale, si concentrano a ovest di questo quartiere commerciale alla moda. La zona di Kopje è invece il posto migliore dove cercare un pungwe, lo spettacolo di danza con musicisti di altissimo livello che dura tutta la notte, accompagnato da grandi bevute.

Le celeberrime cascate Victoria sono un'attrazione di fama mondiale e ogni anno vengono immortalate dai turisti in migliaia di fotografie e metri e metri di riprese con la videocamera. Le cascate sono larghe ben 1,7 km e si gettano nell'orrido della Zambezi Gorge con un salto da 90 a 107 m; in media 550.000 metri cubi di acqua si gettano nel vuoto ogni minuto, ma durante il periodo delle inondazioni (da marzo a maggio) questa cifra sale fino a 5 milioni di metri cubi al minuto. La cittadina di Victoria Falls, sorta per offrire alloggio ai visitatori, si è poi trasformata nella solita trappola per turisti. Fortunatamente la principale attrazione della zona è ancora protetta da un cordone di autentica giungla tropicale: passeggiando lungo i sentieri della gola che attraversano questa foresta, sviluppatasi grazie agli spruzzi d'acqua, vi sembrer à che non esista nient'altro a parte la monumentale cascata che vi sta inzuppando. Se volete fare un'esperienza davvero unica, cercate di pianificare la vostra visita in modo che coincida con la luna piena, quando il parco è aperto fino a tardi e potrete ammirare il magico arcobaleno lunare che si staglia sopra le cascate. Victoria Falls si sta rapidamente trasformando nel pi ù emozionante parco dei divertimenti che esista a ovest della Nuova Zelanda. Tra le attivit à mozzafiato a cui potrete partecipare ricordiamo i voli panoramici sulle cascate, il rafting sul fiume, il pi ù alto trampolino del mondo per il salto con l'elastico e il paracadutismo. Se le batterie del vostro pacemaker si stanno esaurendo, vi consigliamo di dedicarvi piuttosto alla bellissima passeggiata lungo il fiume Zambesi, sopra le cascate, dove potrete avvistare molti animali. Attenti, perch É non è una gita da prendere alla leggera: pu ò darsi che incontriate facoceri, coccodrilli, ippopotami e perfino elefanti, bufali e leoni; cercate inoltre di non camminare troppo vicino al bordo, perch É i coccodrilli sono particolarmente numerosi lungo la sponda del fiume e possono comparirvi davanti senza alcun preavviso.

Il Great Zimbabwe, ovvero la pi ù grande citt à medievale dell'Africa subsahariana, ha dimostrato senz'ombra di dubbio che l'antica Africa aveva raggiunto un livello di civilt à insospettabile per i primi studiosi del continente. Capitale religiosa e secolare della regione, questa citt à ebbe da 10.000 a 20.000 abitanti e govern ò su di un regno che dal XIII al XV secolo si estendeva dallo Zimbabwe orientale fino al Botswana, al Mozambico e al Sudafrica. La struttura meglio identificata del sito è l'ellittica Great Enclosure: estesa quasi 100 m da un capo all'altro e con una circonferenza di 255 m, è la pi ù vasta struttura antica dell'Africa subsahariana. I suoi muri a secco si innalzano per 11 m e sono spessi fino a 5 m in taluni punti: la teoria pi ù accreditata a proposito di quest'opera ciclopica è che venisse usata come recinto reale. La Conical Tower è invece l'edificio che pi ù ha incuriosito gli studiosi: questa massiccia torre conica alta 10 m ebbe probabilmente un ruolo cerimoniale e rappresenta un simbolo fallico. Great Zimbabwe è situata nella parte sud-orientale dello Zimbabwe, accessibile in autobus da Masvingo.

Nel corso del XIX secolo la zona oggi nota come Hwange National Park era utilizzata come riserva di caccia dai sovrani ndebele. Giunti nella regione, gli europei si resero subito conto della ricchezza della fauna locale e diedero avvio a una caccia spietata. Hwange divenne finalmente un parco nazionale nel 1929 e la popolazione residente nella zona cre ò delle pozze d'acqua artificiali alimentate da sorgenti sotterranee: in tal modo il parco raggiunse negli anni '70 una delle maggiori densit à di fauna di tutta l'Africa. Tra gli animali che potrete avvistare ricordiamo elefanti, scimmie, babbuini, impala, leoni, giraffe e zebre. Nonostante sia il parco pi ù accessibile e ricco di fauna della nazione, lo Hwange National Park non è troppo affollato dai turisti e la maggior parte dei veicoli percorre brevi circuiti nel raggio di una decina di chilometri dal campo principale. Il periodo migliore per la visita è durante la stagione secca (settembre e ottobre), quando gli animali si radunano attorno alle pozze d'acqua (quasi tutte alimentate artificialmente da pompe a benzina). Con l'inizio delle piogge e lo straripamento dei fiumi diventa pi ù difficile avvistare gli animali perch É si muovono in spazi pi ù ampi, sparsi per i 14.650 kmq del parco.

Il parco conserva numerosissime antiche pitture san e vecchi granai, dove i guerrieri raccoglievano le loro provviste. In alcune nicchie protette si trovano ancora dei forni di argilla, utilizzati per fondere il ferro e fabbricare le lance per combattere le truppe coloniali. Alcune cime del parco, come la Shumba, la Shaba e la Shumba Sham, sono ritenute sacre e la gente del posto pensa che porti sfortuna anche solo segnarle a dito. Nascosto in una fenditura della roccia c' è il santuario della sacra pioggia degli Ndebele, dove la gente prega ancora Mwali perch É faccia piovere: durante la siccit à dei primi anni '90 fu visitato persino da funzionari di governo. Oltre alla sua storia affascinante, questo parco offre anche una grandissima variet à di fauna: potrete vedere lo sparviero africano o il raro gufo reale del Capo, e il pi ù numeroso gruppo del pianeta di aquile reali. La zona del parco detta Whovi Game Park è nota soprattutto per le sue mandrie ben sorvegliate di rinoceronti bianchi e neri, ma ospita anche antilopi, zebre e giraffe. Da non perdere anche le vette rocciose e i massi erratici del Matobo, dalle forme fantastiche e instabili, che rendono il paesaggio di questo parco interessante quanto la sua fauna.

Anche se lontana dagli itinerari pi ù battuti, la Tengenenge Farm, una remota comunit à di scultori situata ai piedi della Great Dyke nei pressi di Guruve (Zimbabwe settentrionale), merita una visita. Questa fattoria è la realizzazione di un sogno caro al coltivatore di tabacco Tom Blomefield che, dopo aver guadagnato un ingente capitale con le miniere di cromo, abbandon ò la piantagione e si consacr ò alla sua divorante passione per l'arte. Oggi la fattoria si mantiene con la vendita delle opere d'arte e grazie all'aiuto di sponsor esterni, ed è sempre alla ricerca di nuovi talenti. Alcuni artisti vivono ancora nelle fattorie, mentre altri hanno aperto degli studi in localit à pi ù frequentate. I visitatori possono passeggiare nei vasti giardini delle sculture, dove sono esposte circa 17.000 opere originali. Alloggiare nella fattoria costa parecchio, ma è permesso il campeggio nella macchia. Non esistono mezzi di trasporto pubblici fino a Tengenenge: l'autobus che pi ù si avvicina pu ò lasciarvi al bivio situato 19 km a ovest della fattoria e, a meno che riusciate a trovare un passaggio, dovrete probabilmente raggiungere la fattoria a piedi.

Nel 1988 il governo dello Zimbabwe design ò un'area di 500 kmq nella catena del Mavuradonha Range, sopra la Zambezi Escarpment, come riserva naturale e di caccia: caratterizzato da altipiani montuosi e scoscesi, questo panorama selvaggio è al medesimo tempo splendido e inquietante. Il suo status di zona protetta ha favorito l'insediamento di una prolifica colonia di avifauna, oltre a diverse specie di antilopi, e poi leopardi, babbuini e persino elefanti e leoni. Mavuradonha è una delle localit à pi ù belle dello Zimbabwe per le escursioni a piedi, anche se i sentieri che vi sono stati tracciati non sono sempre facili da seguire. Se non ve la sentite di visitare il parco da soli partecipate ai safari a cavallo della durata di una settimana. Mavuradonha è una sessantina di chilometri a nord di Harare; qualche raro autobus ferma nei pressi del quartier generale del parco.

La magia di questo parco nazionale deriva soprattutto dalla natura selvaggia, un aspetto che manca a Hwange con le sue dighe artificiali e le pozze d'acqua alimentate dalle pompe a benzina, ma anche dal relativo isolamento e dalla possibilit à di effettuare escursioni a piedi dalle 6 alle 18, seguendo vari itinerari a seconda della propria intraprendenza. La parola 'Mana' significa quattro e si riferisce ai quattro bacini situati nei pressi del quartier generale del parco: Main, Chine, Long e Chisambik. Nonostante il caldo torrido del mezzogiorno, la Long Pool è un bacino molto frequentato dove avvisterete sicuramente ippopotami, coccodrilli, zebre, antilopi ed elefanti. I momenti pi ù memorabili per i campeggiatori saranno tuttavia le ore notturne, quando dal chiuso della propria tenda si potranno ascoltare i tonfi e i barriti degli elefanti al fiume e i grugniti degli ippopotami. I ruggiti quasi incessanti dei leoni risuonano amplificati per tutto il campo (niente paura: i leoni affamati non ruggiscono per timore di spaventare le prede, e quindi i leoni che ruggiscono sono ben pasciuti e soddisfatti). Le iene guaiscono in un curioso crescendo, passettini furtivi si avvicinano e allontanano dalla tenda e cacofonie rauche e irriconoscibili esplodono e tacciono improvvisamente nella macchia. La prima notte non dormirete di sicuro! Le Mana Pools sono situate nell'area settentrionale dello Zimbabwe e si raggiungono in canoa risalendo il corso dello Zambezi da Chirundu, oppure in automobile (soltanto da maggio a ottobre) passando da Marongora, lungo la Zambezi Escarpment.

Il villaggio di Mt Selinda è situato in una depressione presso le piantagioni di caff è del distretto di Chipinge, nelle Eastern Highland. La sua principale attrattiva è la Chirinda Forest Reserve, un tratto di 949 ettari di foresta che costituisce la pi ù meridionale delle foreste pluviali africane. La riserva è attraversata in tutti i sensi da sentieri, ma la maggior parte dei visitatori sceglie il percorso detto Big Tree che porta - come avrete certamente indovinato - al pi ù grande albero dello Zimbabwe: un gigante di mille anni, alto 66 m e con un diametro di 15, che appartiene alla specie del mogano rosso. Frequenti corse in autobus percorrono i 30 km che separano Chipinge, una cittadina popolosa situata nella parte meridionale dell'altopiano, dal Mt Selinda.