Storia

Recent History

Il porto è ancora alla base dell'economia di Calais. Coloro che effettuano una gita di un giorno a Calais ed altri visitatori portano danaro nelle casse locali, per quanto a sganciarlo siano perlopiù i tabagisti. Come una sorta di "Viceland" a bassi costi, Calais offre ai visitatori inglesi sigarette ed alcool un po' più a buon mercato che non nella madrepatria. Questo è dovuto soprattutto alla differenza di tasse fra i paesi. Man mano che l'Europa guadagna forza nel far convergere i sistemi dei paesi membri, l'importanza di questa differenza continua a diminuire. Ugualmente, man mano che l'industria pesante abbandona la regione Nord-Pas di Calais, i porti ed i settori dedicati ai servizi costituiscono sempre di più il settore più importante dell'economia.

Modern Day History

Le guerre mondiali del 20° secolo videro Calais rivisitata come un importante luogo strategico nelle battaglie. Gli inglesi usarono la città durante la prima guerra mondiale come porto per far arrivare armi ed uomini sul fronte occidentale. La regione del Nord-Pas di Calais fu occupata durante i mesi iniziali del conflitto. Calais sopravvisse alla guerra, un pò scalfita ma ancora in vita. Poco prima dell'inizio della guerra, nel 1911, la città aveva iniziato la costruzione di un municipio (Hotel de Ville) per celebrare la fusione, di alcuni decenni prima, di Calais e della vicina Saint-Pierre. Per rendere omaggio alla forte influenza fiamminga in città, lo stile neo-fiammingo dell'edificio ha come modello l'architettura del 15° secolo. La costruzione fu sospesa durante la guerra riprendendo nel 1925. La violenza della seconda guerra mondiale effettivamente rase al suolo la città. Il suo potenziale uso come piattaforma per invadere la Bretagna si tradusse nella smania dei tedeschi di conquistarla. Calais fu selvaggiamente colpita dai reparti di carri corazzati tedeschi dopo il ritiro delle forze britanniche da lì in seguito alla battaglia di Dunkirk. Un gran numero di soldati alleati trovò la morte nella città. I tedeschi trionfanti continuarono ad usare la città fortificata come un posto di comando ed un punto dal quale lanciare bombe sulla costa sud orientale dell'Inghilterra. Nel giorno dello sbarco in Normandia, Calais poi resistette alla forza delle bombe alleate quando questi tentarono di trarre in inganno con uno stratagemma i tedeschi. Subito dopo le forze canadesi liberarono la città alla fine del 1944.

Pre 20th Century History

Trovandosi all'estremità del continente, Calais è stato a lungo un territorio molto ambìto. I francesi, gli spagnoli, gli inglesi, i belgi, gli olandesi, i romani ed i tedeschi hanno tutti avuto il loro dominio sulla città durante l'ultimo millennio; il suo valore come porto, centro commerciale e militare lo ha garantito. L'esistenza nella regione di antiche pietre lavorate attesta la riconosciuta importanza di questa terra ai confini della Manica (il canale) e del mare del nord. Si ritiene che i belgi celtici siano stati i primi ad occupare in modo permanente la zona. Non si sa perché si chiami Calais, ma ci sono dei riferimenti nelle opere di Cesare ad un popolo 'Calèteses' o 'Cauchoiss'. Per i Romani, la vicinanza di Calais all'Inghilterra l'ha resa il luogo perfetto da cui invadere la Gallia. Entro la fine del decimo secolo, l'ubicazione di sporadici villaggi di pescatori venne fortificata dal conte delle Fiandre: si costruirono mura, ersero torri e si scavarono canali. La sua importanza crebbe nei secoli successivi, assumendo lentamente le sembianze di una vera e propria città dalle origini tranquille. Verso il 1189, Riccardo Cuor di Leone fece un breve ma significativo passaggio per la città andando alle crociate, fu il primo re a viaggiare per Calais. Nei secoli 14° e 15° le attenzioni di altri reali furono meno gradite dalla città. Per tutta la guerra dei Cento Anni, i reali inglesi e francesi si batterono per il diritto di controllare il rispettivo territorio. Quando tutto finì nel 1453, Calais fu l'unica città francese a restare sotto il controllo britannico. Nel 1558, i francesi sopraffarono gli inglesi riconquistando in questo modo Calais. Alla notizia della perdita della città si narra che Maria Tudor disse le famose parole: 'Quando sarò morta, aprendo il mio corpo troverete nel cuore Philip [suo marito] e Calais'. Il dominio francese fu interrotto, per poco, da una incursione spagnola durante il periodo spagnolo nell'Olanda del sud. Nel 1598 la regione ritornò alla Francia con il trattato di Vervins. Agli inizi del 18° secolo, si dice che gli inglesi e gli olandesi facevano una tale baldoria nelle profonde acque di Calais e si comportavano così male che Vauban si gingillò con l'idea di allagare la città per ridurre le probabilità di invasione. Sulla scia della rivoluzione francese all'inizio del secolo successivo, Calais si stava preparando ad essere ancora una volta la base per una invasione: I piani di Napoleone Bonaparte per invadere l'Inghilterra fecero affluire a Calais migliaia di soldati. Quando l'influenza della rivoluzione svanì e Luigi XVIII ritornò al trono, la relazione di Calais con l'Inghilterra divenne meno antagonistica. Fu all'incirca in questo periodo (1816) che i telai per merletti furono portati di nascosto dall'Inghilterra (gli inglesi protezionisti e vendicativi uccisero in modo sbrigativo i responsabili dell'esportazione dei loro segreti sui merletti). Fu così che iniziò la famosa produzione di merletti della città. I successivi anni del 19° secolo videro la città rafforzare la sua posizione: fu costruito un porto, creato un nuovo bacino e nel 1848 fu aperta la linea ferroviaria che porta a Parigi.