Introduzione

La città, capoluogo di provincia, è situata in posizione elevata sulla costa meridionale della Sicilia, a 3 chilometri dal mare. Purtroppo le moderne propaggini dell'abitato stanno minacciando la bellezza della cosiddetta Valle dei templi, un suggestivo complesso di edifici sacri in stile dorico di inestimabile valore archeologico e artistico. La maestosità del Tempio di Giove Olimpico, le proporzioni perfette del Tempio della Concordia e l'imponenza del Tempio di Giunone, che si staglia solitario su un poggio, lasciano nel visitatore un ricordo indimenticabile. Agrigento, Akragas in greco, venne fondata da coloni rodio-ciprioti nel 581 a.C. Sotto la guida di Terone, alleatosi con Siracusa nel V secolo a.C., la città sconfisse i Cartaginesi, divenendo così ricca e potente. A questo periodo risale la costruzione della maggior parte dei templi, che la impreziosirono rendendola, secondo la definizione del poeta greco Pindaro, “la più bella fra quelle abitate dai mortali”. Ma i Cartaginesi, un secolo più tardi, la distrussero. Con i Romani, che nel III secolo a.C. la conquistarono, prese il nome di Agrigentum divenendo una ricca città agricola. Sotto il dominio bizantino decadde rovinosamente e in seguito divenne fortezza saracena con il nome arabo di Girgenti, che conservò fino al 1928. Dopo la conquista del normanno Ruggero d'Altavilla, nel 1086, iniziò un periodo di florida vita economica che conservò anche sotto il successivo dominio degli Svevi.