Introduzione

Situata nel cuore del Salento, Lecce è capoluogo di provincia della Puglia. Fondata dall'antica popolazione dei Messapi, la città prese il nome di Lupiae in età romana; dal VI secolo fino alle metà del XI visse sotto il dominio bizantino, subendo numerose aggressioni da parte di Saraceni e corsari africani. Con l'arrivo dei Normanni, che ne fecero la sede della contea, iniziò per Lecce un periodo di ripresa economica. Sotto gli Angioini divenne feudo dei signori di Brienne (1272) che l'abbellirono di monumenti e opere pubbliche, e con gli Aragonesi fu capoluogo della Terra d'Otranto (sec. XV). Ed è al periodo spagnolo che risale la costruzione della cerchia di mura bastionate (1543), che racchiuse la città fino alla seconda metà dell'Ottocento. Ma Lecce deve il suo aspetto elegante e raffinato all'architettura barocca, che ne trasformò il volto tra il XVII e il XVIII secolo. La città offre al visitatore itinerari di notevole interesse artistico, che culminano con lo scenografico complesso monumentale comprendente duomo, palazzo vescovile e seminario; la cattedrale e la chiesa di S. Croce sono i capolavori di quel “barocco leccese” che riuscì magistralmente a unire semplicità di linee a ricchissime decorazioni.