Introduzione

Forse il più noto e il più romantico tra i paesi del lago è questo piccolo borgo, affacciato su di una penisoletta che fronteggia l'isola di S. Giulio. Di impianto medievale, percorso da vecchie strade acciottolate che si arrampicano verso il santuario di S. Francesco sul Sacro Monte, Orta ha conservato, nella piazza prospiciente il lago, alcuni interessanti edifici tardo-medievali, come il palazzo della Comunità, del 1582. Nella parte più alta del paese si trova la parrocchiale di S. Maria Assunta (1485, poi rimaneggiata) mentre, sul lago, si affaccia la grandiosa basilica romanica dell'isola di S. Giulio, che la leggenda vuole fondata dal santo alla fine del sec. IV. La chiesa a tre navate, affiancata dal trecentesco palazzo dei Vescovi, risale al sec. XI, ma è stata ampliata più volte; l'interno è barocco.