Introduzione

Sorvegliare le navi in transito sul Tevere e rifornire Roma di sale: per questo il re Anco Marzio fondò la città nel sec. VII a. C. Ostia si sviluppò con l'aumento della potenza dell'Urbe, e ben presto l'abitato si estese fuori dalle mura quadrate. In età repubblicana ebbe grande importanza come emporio, come rivelano i numerosi resti di horrea (granai). Il decumano e il cardo maximus (le vie principali) si incrociavano nella piazza del foro dov'era il Capitolium, di cui restano le poderose mura, la scalinata, pezzi di colonne e frammenti del fregio; lo fronteggiava il tempio di Roma e Augusto. Nel piazzale delle corporazioni, chiuso a sud dal teatro, con il tempio di Cerere al centro, c'erano le sedi corporative degli artigiani con pavimenti e insegne a mosaico. Case del popolo erano le insulae, edifici a più piani, aperti da finestre e balconi e un'area centrale che dava luce agli interni. Templi delle divinità romane, sedici mitrei, una sinagoga - la più antica sede di culto ebraico in occidente - una basilica e altri luoghi di culto cristiani ne testimoniano il sincretismo religioso.