Introduzione

Sulla punta più orientale d'Italia, sorse la cretese Hydratum; municipio romano, fu per cinque secoli importante centro bizantino e poi punto di partenza per le crociate e per le spedizioni mercantili; un periodo magico a cui un memorabile assedio turco pose drammaticamente fine. Il borgo antico, racchiuso entro la cerchia delle mura turrite, si raccoglie sulla sponda meridionale del porto; il quartiere più recente tende a risalire le prime pendici collinari. Notevole è la cattedrale, la più grande costruzione romanica della Puglia (1080), rimaneggiata in età barocca, che custodisce un mosaico pavimentale di grande valore; oltre a temi delle Sacre Scritture, ricorrono motivi zodiacali e scene di cicli bretoni e classici. Tra gli altri monumenti, il castello aragonese (sec. XV) da cui si gode uno stupendo panorama.