Introduzione

Capoluogo di provincia del Veneto, Padova si estende tra i Colli Euganei e il fiume Brenta, e domina la pianura tra Venezia e il Po. Padova è città di origini antichissime: la leggenda narra che il primo nucleo sia stato fondato nel 1184 a.C. Nel 49 a.C. divenne municipio e fu una delle città più ricche e più popolose dell'Impero romano. Divenne poi, nel Medioevo, libero comune e, nel 1222, fu fondata la sua prestigiosa università. Padova mantenne la sua autonomia fino al 1318, quando passò sotto la signoria dei Carraresi, che ne favorì lo sviluppo culturale e artistico. Un secolo più tardi, la città passò sotto il dominio veneziano, per restarvi fino all'occupazione francese (fine del XVIII secolo), a cui seguì quella austriaca. L'università padovana fu al centro delle insurrezioni risorgimentali del 1848 e durante la seconda guerra mondiale i suoi studenti parteciparono attivamente alla lotta partigiana. Il nucleo storico della città, che conserva le vestigia del periodo comunale, si sviluppa intorno a piazza delle Erbe, all'università e al duecentesco palazzo della Ragione con i suoi lunghissimi portici. Ma Padova non è solo meta di pellegrinaggio di amanti della pittura che vengono ad ammirare gli splendidi affreschi di Giotto nella Cappella degli Scrovegni, o di studiosi attratti dalla stimolante vita accademica. Essa è anche fervido centro di culto della cristianità: la basilica di S. Antonio, infatti, è uno dei più famosi santuari italiani e custodisce le spoglie del santo che qui trascorse gli ultimi anni della sua vita.