Introduzione

Questo straordinario paese nacque per incarnare un sogno: dare forma compiuta all'ideale rinascimentale della Città Perfetta. Sabbioneta era un tranquillo borgo medievale quando il principe Vespasiano Gonzaga, nel '500, decise di trasformarla in una sorta di nuova Atene: tra il 1554 e il 1590 fece innalzare le mura, che racchiudono la cittadina in un perimetro a forma di stella, e costruire il Palazzo Ducale e il Teatro Olimpico. Poi, nel 1591 Vespasiano morì e la piccola città perfetta, non ancora terminata, venne abbandonata da quella corte di uomini illuminati, per tornare ad essere un borgo di agricoltori. Le uniche opere compiute furono il Palazzo con grande facciata a bugnato, il teatro, capolavoro dell'architetto Vincenzo Scamozzi (1588), la chiesa dell'Incoronata (1586), a pianta ottagonale, e infine il Palazzo del Giardino, l'abitazione privata di Vespasiano, dagli interni sontuosamente stuccati e affrescati.