Introduzione

Tra gli assolati colli della val d'Elsa, sui quali si coltiva l'uva che da sempre produce l'antica Vernaccia, si trova San Gimignano, cinta da duecentesche mura, che abbracciano un ambiente medievale di intatto e grande splendore, oggi galleria a cielo aperto per numerose mostre d'arte. Dalle origini etrusche, come testimoniano i ritrovamenti di tombe nel suo territorio, si sviluppò notevolmente a cavallo dell'anno 1000, diventando un importante centro di attività commerciali. Libero Comune fin dal sec. XII, fu spettatrice del feroce conflitto fra Guelfi e Ghibellini, fino a perdere la sua autonomia e a divenire cittadina di Firenze nel 1351. Ma prima di allora i mercanti, ormai ricchi aristocratici, edificarono quello che è oggi il suo centro storico, in una gara di prestigio e meraviglia culminata nella costruzione delle tante torri che i turisti ammirano increduli.