Introduzione

La città, capoluogo di provincia delle Marche, si trova in posizione panoramica su un crinale che culmina con due alture, tra le valli dei fiumi Foglia e Metauro. Sorto su un sito già abitato in epoca preistorica, il centro deriva il suo nome dal latino Urbs bina, cioè città doppia, poiche in epoca romana si sviluppò su due colli. Ceduta da Pipino alla Chiesa nel 744, Urbino passò poi, dopo l'anno Mille, sotto il dominio dei Montefeltro da Carpegna; il feudo rimase alla famiglia fino al 1626, quando Francesco Maria II della Rovere, ultimo duca della dinastia, lo cedette al papa Urbano VIII. Fu soprattutto tra la fine del Quattrocento e l'inizio del Cinquecento che Urbino divenne la più raffinata e colta città della regione, grazie all'ambizione del duca Federico da Montefeltro, uomo dai grandi ideali umanistici e aperto a tutte le novità del suo tempo. Emblema di tale lungimiranza è il Palazzo Ducale, per il quale Federico volle l'architetto dalmata Luciano Laurana; egli ne fece uno splendido edificio dai grandi cortili, affiancati da portici e loggiati per il passeggio della famiglia e dei suoi ospiti: celebre, fra tutti, il Cortile d'onore. Urbino non solo si abbellì di piazze, chiese e palazzi di un caldo color terracotta e si fortificò con poderose mura, ma istituì la sua celebre università, che è tutt'oggi uno dei più prestigiosi atenei d'Italia.