Storia

Atene è considerata a ragione come la culla della civiltà occidentale. è il luogo di nascita della democrazia e di alcuni dei maggiori filosofi e artisti della storia molti dei quali gettarono le basi per la nascita della società moderna.

La capitale della Grecia è il luogo abitato in forma continua da più tempo in tutta Europa, e dove il primo insediamento risale al neolitico 500 anni fa. Gli archeologi hanno scoperto tracce di fortificazioni dell'età del bronzo e un palazzo è stato costruito sulla collina dell'Acropoli nel 1400 p.e.v.

Atene prende il nome dalla divinità Atena. Secondo la mitologia greca ci fu una gara tra Atena, la divinità della saggezza e Poseidone il dio del mare, rispetto a chi sarebbe diventato il guardiano della città. Ciascuna divinità promise alla città un regalo: Poseidone fece comparire un cavallo sull'Acropoli mentre Atena fece crescere un olivo sulle rocciose colline. I cittadini preferirono il dono di Atena e dedicarono la città a lei guadagnandosi saggezza e prosperità.

L'esplosione della ricchezza economica e culturale della città risale al 6° secolo p.e.v. quando venne introdotto il primo regime democratico del mondo. Le nuove leggi liberarono i poveri dai loro debiti, stabilirono l'uguaglianza tra gli uomini senza considerare la loro ricchezza e diedero a tutti il diritto di voto. Una assemblea popolare di cittadini liberi iniziò a riunirsi sulla collina Pnyx per decidere a votazione le norme della città.

Purtroppo la prima democrazia del mondo venne minacciata dalla distruzione per mano dell'invasione persiana del 490 p.e.v. Gli ateniesi e i loro alleati difesero le loro case con un esercito di 11,000 soldati contro i 100,000 Persiani. Nonostante la enorme differenza gli ateniesi sconfissero i persiani a Maratona grazie alle innovative strategie del generale Milziade. A Atene venne inviato un messaggero per informare i cittadini della vittoria e di fatto si trattò della prima maratona del mondo. Questo evento viene commemorato in tutto il mondo attraverso le centinaia di maratone che si corrono ogni anno. Una di queste è la Maratona d'Atene, che segue il percorso originale.

La seconda invasione persiana con un esercito ancora più grande portò all'evacuazione di Atene nel 480 p.e.v. Il re persiano Serse, fece bruciare la città abbandonata ma visse la distruzione della sua flotta da parte degli ateniesi in occasione della battaglia navale di Salamina.

Le due battaglie vittoriose di Maratona e di Salamina decretarono la supremazia navale della città e segnarono la nascita di una nuova fase di prosperità. Atene tornò a rifiorire e divenne il centro commerciale e culturale del Mediterraneo durante il 5° secolo p.e.v. La ricchezza permise al capo ateniese Pericle di ricostruire la città a grande scala. Pericle introdusse anche nuove riforme politiche che portarono alla maturità la nuova democrazia. La popolazione della città arrivò a 140,000 cittadini di cui i 40,000 uomini godevano di pieni diritti politici. Fu l'inizio dell'epoca d'oro di Atene.

I templi distrutti dell' Acropolis vennero sostituiti con alcuni dei più grandi capolavori di tutti i tempi come lo splendido Partenone (dedicato a Atena), che ancor oggi ispira gli architetti di tutto il mondo. Gli edifici pubblici vennero decorati con le mirabili opere di Fidia e Prassitele, alcune delle quali si possono ammirare la Museo dell'Acropoli e al Museo archeologico nazionale una nuova forma d'arte, il teatro, nacque qui; opere di Eschilo, Sofocle, Euripide e Aristofane vennero presentate per la prima volta al Teatro di Dionisio il più antico al mondo. Atene fu anche il luogo dove i più antichi filosofi Socrate Platone e Aristotele hanno cambiato il nostro modo di pensare e percepire il mondo. I turisti possono passeggiare per l' Agora (l'antica piazza dle mercato), ripercorrendo i passi di Socrate che aveva l'abitudine di passeggiare per la piazza intavolando lunghe conversazioni con la gente.

L'epoca d'oro durò fino al 404 p.e.v. quando Atene venne sconfitta da Sparta nella guerra del Peloponneso. La città perse la sua indipendenza di novo nel 338 p.e.v. quando cadde sotto il dominio macedone e infine venne annessa all'Impero romano nel 146 p.e.v. Il dominio straniero ridusse il ruolo politico della città che però per secoli rimase un importante centro culturale. I romani che ammirarono sempre l'eredità culturale della città costruirono molti monumenti come l' Odeon di Erode Attico, la Agora romana, il Tempio di Zeus Olimpico and l'Arco di Adriano. Molti romani vennero a Atene per studiare in quelle che erano le migliori scuole di filosofia.

Il declino di Atene venne causato dai primi imperatori cristiani. Inizialmente nel 394 p.e.v. Teodosio proibì il culto delle antiche divinità e in seguito le scuole di filosofia vennero chiuse nel 529 e.v. da Giustiniano. Atene si trasformò in una piccola città durante l'epoca bizantina. I monumenti dell'epoca includono la Chiesa di Panagia Gorgoepikoos e il Monastero Kessariani. Numerose opere dell'epoca di questo periodo si possono ammirare al Museo bizantino .

I crociati che conquistarono l'imppero bizantino nel 1204 controllarono la città fino al 1458 – l'anno in cui i turchi occuparono Atene e ka annessero all'impero ottomano. I turchi governarono per circa quattro secoli lasciando in eredità monumenti come la Moschea Tzisdarakis in piazza Monastiraki e la moschea Fethiye al posto dell' agora Roman.

Una violenta guerra d'indipendenza esplose nel 1821, e portò alla proclamazione del nuovo stato greco nel 1829. Atene si risvegliò a partire dal 1834 – l'anno in cui divenne la capitale. Il principe Otto di Bavaria, che venne nominato re di Grecia, chiese ai suoi architetti di rendere la città una capitale reale. In quell'epoca vennero costruiti numerosi fantastici edifici come l'edificio del Parlamento (l'antico palazzo reale), l' Università e l'Accademia.

Atene ospitò i primi moderni giochi olimpici che si tennero nell' imponente Stadio Panathenaic nel 1896. La città ospitò le olimpiadi nuovamente nel 2004. Il 20° secolo fu testimone della crescita esplosiva della città. La popolazione crebbe da 200,000 a 4 milioni rendendola una delel città più grandi e affascinanti d'Europa, nonostante i problemi infrastrutturali e di sviluppo. La grande crescita della popolazione negli anni '20 fu causata dall'arrivo di migliaia di rifugiati greci dalla Turchia, ma la crescita della città si accelerò durante gli ani '50 e '60 con milioni di immigranti in arrivo dalle province greche impoverite dalla guerra.

Nel 1941, le truppe naziste occuparono il paese e causarono la morte di centinaia di migliaia di persone. La liberazione della Grecia nel 1944 non portò la pace dato che si scatenò la guerra civile che ebbe fine nel 1949. un periodo agitato portò al coup d'etat nel 1967, e all'instaurazione di un regime oppressivo. La democrazia venne restaurata nel 1974. La Grecia divenne membro della Comunità Europea nel 1981.

Il destino della città si può leggere attraverso i cambiamenti che ha vissuto l'Acropoli lungo i secoli: il Partenone venne costruito come tempio di Atena ma in seguito venne trasformato in una chiesa ortodossa dagli imperatori bizantini, una chiesa cattolica dai crociati e una moschea dai turchi. Questo straordinario monumento venne seriamente danneggiato nel 1687 durante il bombardamento veneziano di Atene quando esplosero i depositi di polvere da sparo dei turchi. Altri severi danni furono inflitti nel 1801 con il saccheggio di Lord Elgin, che vendette al British Museum di Londra tutta una serie di composizione. Molti ani fa è iniziato un importante lavoro di restauro dopo che l'aria inquinata della moderna Atene stava causando l'erosione dei marmi dell' Acropolis.