Storia

Gli archeologi credono che i celti furono i primi abitanti della zona ora conosciuta come Basilea, nell'era precristiana. La città romana di Augusta Raurica, nelle vicinanze, fu la prima ad avere una rilevanza storica. Una fortezza militare su quello che oggi viene chiamato il Münsterhügel, fu costruito dai romani, che scelsero la zona per la sua posizione strategica sopra al fiume Reno. I nemici tentarono più volte di conquistare questa posizione. In effetti fu temporaneamente conquistata dai tedeschi.

Il nome Basilia (Castello del Re), fu menzionato per la prima volta nel 374, e quando l'area fu convertita al cristianesimo, Basilea divenne poco dopo un importante sede vescovile.

Tra il 917-918 gli ungheresi attaccarono la città. Conseguentemente divenne parte della Borgogna fino al 1025, quando Basilea fu annessa all'impero tedesco. Lentamente la città divenne un centro di commercio sempre più importante, sopratutto dopo la costruzione del Ponte del Reno nel 1226.

Il XIV secolo è un periodo buio della storia della città. La peste invase la città. Gli ebrei furono colpevolizzati di questo disastro e quasi tutta la comunità ebrea fu imprigionata in una grande struttura di legno, a cui poi venne dato fuoco. Il terremoto del 1356 rase al suolo la città e gli incendi bruciarono quel poco che era rimasto in piedi.
 
Nel 1444 ci fu una significativa opposizione di successo a Basilea di far parte dei territori amministrati dal delfino di Francia. Poco dopo fu fondata l'università di Basilea che contribuì molto alla posizione di Basilea come luogo dove fioriva il commercio della stampa e la corrente dell'Umanesimo. Personaggi come Erasmo da Rotterdam vissero e operarono in questo periodo.

Nel 1523 Johann Oekolampad portò in città gli ideali della Riforma. Questi vennero presto accettati e la conversione dal cattolicesimo ebbe il suo culmine durante il cosiddetto "Bildersturm". Molte preziose opere d'arte vennero distrutti, ma allo stesso tempo la città incominciò ad attrarre protestanti dalla Francia e dall'Olanda, che non erano ben accetti nei loro paesi di nascita. Il loro più grande contributo alla città fu l'introduzione delle industrie della produzione di seta e della tintura di tessuti che portarono a un rinnovamento nell'importanza commerciale della città.

Peter Ochs portò le sue opinioni rivoluzionarie in città nel 1798, e anche se non ebbero lunga vita, servirono a dar voce al malcontento generale che molti provavano. Seguì una violenta sommossa, dove cittadini e contadini si fronteggiarono. Nel 1833 erano stati creati i cantoni di Basel-Stadt e Baselland, e questa divisione dura tutt'oggi. Basel-Stadt divenne un piccolo stato in se e dovette affrontare gravi difficoltà finanziarie come conseguenza della divisione.

Come per il resto dell'Europa il XIX secolo cambiò Basilea per sempre. Nel 1844 fu inaugurata la prima linea ferroviaria della città e i muri di cinta della città furono demoliti cosi da poter includere nuove aree nella città di Basilea.
 
Durante il XX secolo, fiorirono molte industrie chimiche e farmaceutiche a Basilea, e la loro influenza si può notare tutt'oggi, data la loro importanza per l'economia della città. Era qui nei Laboratori Sandoz dove Albert Hoffman sintetizzò l'LSD per la prima volta in 1938. Inoltre Basilea è diventato un importante centro fieristico, basta pensare alla fiera "ART", la più grande ed importante fiera d'arte del mondo. L'affinità della città con l'arte si nota anche per le oltre cento gallerie che ci sono in città.

La posizione geografica di Basilea spesso ne fa una città sottovalutata, ma la sua popolazione ora raggiunge il milione di abitanti se si includono le periferie. È un eccitante mix di vecchio e nuovo, anche architettonicamente, con il centro storico medievale e architettura moderna circostante che si complimentano perfettamente. Inoltre la sua reputazione di culla dell'Umanesimo persiste tutt'ora, lo provano i numerosi musei di livello internazionale che sono situati qui.