Storia

Sono rare le città che hanno ancora così tanti siti storici intatti. Monumenti, musei, piazze e giardini, tutti meravigliosi, ci ricordano quanto Parigi è, ed è sempre stata, sulla cresta dell'onda. Un teatro che ha visto mettere in scena molti eventi importanti, un punto di riferimento politico, economico, ed intellettuale dalla sua fondazione, e la residenza di Re per molti secoli. Una città fatta dalla gente, ricchi, poveri, borghesi, fieri e spesso spocchiosi, cosmopoliti e allo stesso tempo tradizionalisti. Questo mix culturale e sociale dà a Parigi uno charme irresistibile.

La capitale politica, economica e culturale della Francia ha radici modeste e contadine. Iniziò infatti come un piccolo villaggio di pescatori celti, fondato nel III secolo p.e.v., nel mezzo della Senna su Île de la Cite. Il prosperoso e fortificato Lutèce attirò Cesare e il suo esercito, che se ne appropiò nel 52 p.e.v. e ne fece una delle prime città gallo-romane. Il nome Parigi apparve per la prima volta nel 207 e.v. quando la civitas parisiorum (città dei parigini) si estendeva dalla sponda sinistra della Senna alle terme di Cluny. Parigi si guadagnò subito i favori di due santi, che avrebbero contribuito alla sua costruzione. San Dionigi o Saint Denis fu il primo vescovo cristiano ad essere decapitato dai romani nel 280 e.v.; i suoi resti giacciono nella Saint-Denis Basilica. Santa Genoveffa o Saint Geneviève divenne la santa patrona dei parigini dopo aver miracolosamente respinto gli unni nel 451. Monasteri ed abbazie fiorirono, tra cui anche la potente abbazia di Saint-Germain-des-Près, costruita nel 558 sotto l'egida di Re Childebert I. Molti re della dinastia dei Merovingi furono sepolti qui. L'abbazia in sè non esiste più ma potete visitare la chiesa adiacente Église Saint-Germain-des-Pres. Mentre CarloMagno preferiva Aix-la-Chapelle, dove soffrì un lungo assedio per mano dei Vichinghi nel 885, Parigi continuava a resistere alle invasioni barbariche, con successi alterni, fino al 987, quando riguadagnò il suo onore con l'ascesa al trono di Hugues Capet.

Come capitale del minuscolo regno francese, la città crebbe considerevolmente tra il XI e XIII secolo. Lo sviluppo della città si deve a Filippo II, conosciuto come Filippo Augusto (1165-1223), figlio di Luigi VII, che pavimentò le strade e fece costruire: un mercato a Halles, i bastioni circolari e la fortezza del Louvre (1204). Questi movimentati secoli videro la fine della costruzione della Cathedral of Notre-Dame (iniziata nel 1163), e della Sainte Chapelle sotto Saint-Louis (nel 1248). La città medievale era divisia in due, con le zone commerciali, politiche e religiose sulla riva destra e la roccaforte dei dissidenti intellettuali sulla sinsitra. Il più famoso dei quali era Robert de Sorbon, il cui collegio fu il precursore della famosa università della Sorbonne. Con una popolazione di 200,000, abitanti, Parigi all'inizio del XIV secolo, era diventata la più grande città del regno cristiano occidentale. Ma seguirono vari anni nefasti, dalla carestia del 1315, la peste del 1348 e la Guerra dei Cent'anni, quando Parigi fu assediata dagli inglesi fino al 1436. Fortunatamente la prosperità era destinata a tornare nel XVI secolo, con Francesco I, a cui dobbiamo il Hôtel de Ville, il collegio di Francia, l'Hôtel des Tuileries ed il Pont Neuf. Egli trasformò anche la vecchia fortezza del Louvre in un palazzo rinascimentale.

Parigi sprofondò di nuovo nel caos con le guerre sante ed il teribile massacro St-Barthelemy, dei protestanti, durante le notti del 23 e 24 agosto 1572. Il re Enrico III, accanito protestante, dovette abbandonare la città e dopo aver abdicato fu sostituito da Enrico IV. Quest'ultimo si era convertito al cattolicesimo, e si guadagnò i cuori dei parigini facendo costruire Place des Vosges, Place Dauphine, e i Quais de l'Arsenal e Orfèvres.

Ulteriori abbellimenti alla città furono operati da Luigi XIII, come la creazione dei quartieri: Marais ( che tutt'oggi mantiene il suo carattere originale), Saint-Honore e Saint_Germain . A questi seguì la costruzione del Luxembourg Palace per volere di Maria dei Medici, il Val de Grâce per la regina Anna d'Austria, e il Palazzo del Cardinale (ora il Palais-Royal) per Richelieu. La fondazione della Casa Reale della Stampa, nel 1620, il giardino botanico ora situato nei Jardin des Plantes e l'Accademia Francese consolidarono il carattere intellettuale della capitale.

Luigi XIV, conosciuto come il Re Sole, installò la sua sontuosa corte a Versailles,lasciando Parigi alle prese con la Fronde dal 1648 al 1652. Questo gruppo protestava contro la monarchia assoluta, ma isolando il re ed i suoi tirapiedi non fece che rafforzarla. Colbert, a capo delle costruzioni, fece costruire dei monumenti imponenti da Mansart e Perrauls in onore del re, quali il colonnato del Louvre, l'Invalides, l'osservatorio, i cancelli di St-Denis e Saint-Martin, l'ospedale Salpêtrière ed i Jardin des Tuileries. La maestosa architettura era in netto contrasto con la sovrapopolata e poverissima Parigi della gente comune.

La proliferazione di cafè e salotti letterari, tra cui il famoso Procope,alimentarono nuove idee di uguaglianza e libertà, che avrebbero poi portato alla rivoluzione francese, e consolidarono la reputazione culturale di Parigi. In questa epoca naquero l'École Militaire, il Pantheon, Place de la Concorde ed i Palais-Royal Gardens dove nacque il complotto rivoluzionario nel 1789; infatti fu qui che la famosa dichiarazione dei diritti dell'uomo e del cittadino fu redatta, e numerosi seguaci del re giustiziati. Con il re decapitato, Napoleone mise Parigi sotto il controllo di due prefetti prefects che avevano il compito di creare un governo. Egli si mise all'opera per creare la capitale d'Europa, e fece costruire l'Arc de Triomphe, il Palais Brongniart per la Borsa, Place Vendôme, la colonna Vendôme ed il Saint-Martin Canal.

Durante il XIX secolo, la povertà del popolo portò alle rivoluzioni anti monarchiche del 1830 and 1848. Il secondo impero di Napoleone III simbolizò l'inizio di una nuova era, sopratutto il periodo dell'industrializzazione, dell'efficenza e della sanità pubblica. L'architetto ufficiale Georges Haussman,cambiò la faccia della città, trasformando il suo carattere medievale in quello che conosciamo oggi. Vicoli sporchi fecero spazio a viali alberati e maestosi palazzi che erano accessibili da nuovi mezzi di trasporto. Furono creati parchi e giardini, come il ed il Bois de Vincennes. Il sucesso fu sigillato con L'Esposizione Universale del 1889, per la quale fu costruita una struttura di metallo come monumento temporaneo, tutt'ora simbolo indiscusso della città delle luci; senza la Eiffel Tower, Parigi non sarebbe Parigi. La Sacre-Coeur Basilica fu completata nel 1910, come anche il Palais de Chaillot.

Risparmiata dalla Grande Guerra, l'intellettuale ed artistica Parigi attirò molti pittori e scrittori famosi dell'epoca, che si incontravano sopratutto nel quartiere di Montmartre La Seconda Guerra Mondiale fu tutt'altra storia. I tedeschi occuparono la capitale nel giugno del 1940, e solo nel agosto 1944 fu liberata dai generali Leclerc e de Gaulle. Quest'utlimo dichiarò la quinta republica, che sarebbe stata messa a dura prova dalle rivolte studentesche del maggio 1968. I dissidenti facevano parte dei circoli studenteschi ed erano guidati da Daniel Cohn-Bendit. L'occupazione della Sorbonne e dell'università Nanterre finirono in rivolte e barricate nel quartiere latino. Era una crisi senza precedenti, e le sue tattiche scioccanti paralizzarono il paese con uno sciopero generale.

Come tutti i monarchi che avevano lasciato il loro segno a Parigi, anche i presidenti della quinta republica non volevano essere da meno. De Gaulle portò il Roissy-Charles de Gaulle Airport; mentre il Centre Georges Pompidou è un controverso monumento al presidente Georges Pompidou; Giscard D'Estaing approvò il Musee d'Orsay e trasformò i vecchi macelli di la Villette nella Cite des Sciences. François Mitterand, durante i suoi 14 anni come presidente (1981-95) pianificò attenatamente le sue opere monumetali in modo da creare controverise ed aspettative. Tra queste ricordiamo: l'Arche de la Defense, la piramide di vetro del Louvre, l'Opera Bastille e la Bibliothèque nationale de France. Tutti hanno una loro opinione quando si tratta di Parigi.