Storia

La città di Helsinki fù fondata da un decreto reale passato il 12 Giugno 1550 dal Re Gustavo I Vasa, della crescente super potenza, la Svezia. Egli ordinò che i mercanti delle città di Porvoo, Tammisaari, Rauma e Ulvila si trasferissero alla foce del fiume Vantaa nella contea di Helsinge ( Helsingfors in svedese vuol dire rapide di Helsinge). Il fiorente centro commerciale Tallinn sulla costa sud del golfo della Finlandia, era da anni un punto dolente per la Svezia, ed il Re voleva accaparrarsi il commercio di Tallinn e spostarlo ad Helsinki, che oltre ad avere una posizione favorevole a metà del golfo, forniva anche uno sbocco per il ricco interland finnlandese. Anche se poi la Svezia conquistò Tallinn e l'Estonia nel 1561. Helsinki si sviluppò comunque in un porto commerciale relativamente importante..

Nel 1640, la Svezia volle imporre il suo nuovo stato di super potenza, e la allora regina Cristina riformò molte città svedesi, ordinando strade più ampie e l'abbellimento delle facciate dei palazzi. In Finlandia due cose importanti ebbero luogo. Il Gymnasium di Turku fu elevato a Univeristà reale, e la città di Helsinki fu spostata dalle rapide della foce del fiume Vantaa, alle isole; un luogo chiamato Vironniemi ("Punto Estone"). Il nome era dato dalla vicinanza della Estonia ed i suoi pescatori, che abitualmente si rifugiavano li. Sia l'Università Finlandese che la città di Helsinki commemorano la Regina-bambina Cristina come la fondatrice di entrambe. La nuova posizione non era tuttavia strategica come quella di prima, un fatto dimostrato dalle invasioni russe. Durante la Grande Guerra del Nord del 1713, le forze russe rasero la città al suolo. L'occupazione russa durò circa 8 anni, e la storia di Helsinki cominciò di nuovo nel 1721.

La ricostruzione della città incluse una nuova chiesa, a cui fù data il nome della regina Ulrica Eleonora, che fù terminata nel 1727. Ogni inverno questa chiesa viene ricostruita di neve nella piazza del Senato Senate Square. La Snow Church è diventata una popolare per piccoli matrimoni e cerimonie ( se cè troppo calore umano la neve comincia a sciogliersi!) Il XVIII secolo vide anche la costruzione della isola fortezza Suomenlinna ("Castello della Finlandia"), che allora si chiamava Sveaborg ("Castello della Svezia"). Concepita come una fortezza militare e base per un offensiva contro la Russia, la costruzione iniziò nel 1748 ad opera di Augustin Ehrensvärd. La prima fase fù completata nel 1750, quindi celebrò il suo 250 esimo anniversario nel 2000. Nonostante venga descritta come la "Gibilterra del Nord", la sua carriera militare non è molto degna di nota. Infatti si arrese senza aver combattuto, all'invasione russa del maggo 1808, che poi durò ben 110 anni.

Nel 1855, l'antiquato Sveaborg fù bombardato da navi da guerra inglesi e francesi. Gli alleati combattevano contro la Russia nella Guerra di Crimea (che nonostante il nome fu combattuta su tutti i fronti) e Sveaborg era ancora l'accesso a San Pietroburgo. Volendo fare più danno possibile, l'artiglieria degli alleati scagliò sulla fortezza ben 20,000 granate in 46 ore. L'arresa era l'unica alternativa. Il bombardamento lasciò Helsinki quasi intatta e la popolazione si nascose sulle colline,osservando da li i distruttivi "fuochi d'artifico". Dopo di che i militari si ritirarono da Sveaborg per alcuni decenni e la popolazione finalmente incominciò a godersi la splendida isola, cosa che fanno tutt'ora.

L'occupazione russa non portò solo la guerra. Senza precedenti, la Finlandia fù nominata Gran Ducato dell'Impero russo, e nel 1812 lo Zar Alessandro I nominò Helsinki la sua capitale. Distrutta completamente da un incendio nel 1808, fu possibile ricostruire la città da zero, e nel 1814 fu asseganata a due uomini il progetto urbanistico della città, in conformità con il suo nuovo stato di capitale.La memoria di Carl Ludvig Engel è ancora oggi viva e vegeta. Visitando Helsinki non potete fare a meno di ammirare la sua opera, che costruì nell'arco di trent'anni. La Senate Square, laHelsinki Cathedral, e la University Library sono tutti suoi progetti, nello stile neo classico , molto diffuso in tutta la città, come anche lo stile pulito dai colori chiari che diede il nome ad Helsinki di "città bianca del nord". L'uomo che disegnò la rete stradale originale della città, Johan Albrecht Ehrenström, è caduto nel dimenticatoio, anche se fu responsabile del successo del piano urbanistico. L'unico posto dove si vede il suo nome è su Via Albertinkatu.

Il XIX secolo vide Helsinki prosperare, grazie anche al crescente nazionalismo. Il grande incendi di Turku nel 1827, risultò nello spostamento dell'University ad Helsinky nel 1828, e nel 1831fù fondata l' Accademia Letteraria Finlandese. Da 4000 abitanti nel 1810, Helsinki contava 50,000 abitanti nel 1850, e lo stile di vita era molto simile a quello delle altre capitali europee. Le terme di Kaivopuisto , ( distrutte purtroppo durante la Seconda Guerra Mondiale) attraevano i turisti, e l'Esplanade era un luogo ideale per passegiare, e già dal 1840 Kappeli era una destinazione ambita. Apparvero le prime navi a vapore, che collegavano Helsinki a Tallinn e S. Pietroburgo, e poco dopo anche i primi treni. L'università si espanse nella parte vecchia della città, dove sorge tutt'ora. Il Nuovo Teatro (ora Swedish Theatre) fu terminato nel 1865, la Uspensky Cathedral nel 1868, la (Vecchia) Casa dello studente nel 1870, ed il recentemente restaurato Hotel Kämp nel 1887, il museo d'arte nazionale, Ateneum, e l'antico mercato nel 1889. Trecento anni dopo le prime ambizioni di Re Gustavo Vasa I, Helsinki aveva finalmente preso il posto di Tallinn come centro focale del Golfo di Finlandia.

In Russia, la Prima Guerra Mondiale portò alla rivoluzione comunista del 1917. Cogliendo questa opportunità, la Finlandia dichiarò la sua indipendenza il 6 Dicembre 1917. Però le truppe russe erano ancora entro suoi confini,e tumulti interni si traformarono in guerra civile. Il governo si ritirò a Ostrobothnia, ed Helsinki fu occupata dai socialisti finlandesi e la Guardia Rossa, che dichiararono la Republica Popolare della Finlandia. Mentre ll' Armata Bianca sotto il comando del Generale Carl Gustav Mannerheim combattè disperatamente per riprendere possesso del paese, il governo alla fine decise di chiedere aiuto alla Germania, la cui divisione Baltica dell'eservcito riuscì a riconquistare Helsinki. La fine della guerra portò anche alla sconfitta della Germania, e le sue truppe si dovettero ritirare dalla Finlandia. Il governo riprese il controllo del paese e la Republica di Finlandia naque per sempre.

Come nazione , la Finlandia non fu messa alla prova fino allo scoppio della Seconda Guerra Mondiale. Nella sua prima parte, La Guerra d'Inverno ( che durò dal 30 novembre 1939 al 13 marzo 1940), Helsinki fù bombardata nove volte. La Guerra di Continuazione ( dal 22 giugno 1941 al 30 settembre 1944) portò a raid aerei ancora più pesanti. In parte grazie all'efficente artiglieria anti aerea, solo 799 bombe, circa meno del 5% di quelle lanciate, colpirono la città. Le casualità civili di entrambi le guerre con la Russia furono di soli 241 morti e 109 palazzi distrutti. Quelli che persero la vita al fronte furono molti di più . La maggior parte di essi furono riportati indietro e sepolti nel Hietaniemi Cemetery.

L'eroe della guerra fù il Maresciallo Mannerheim, che fù poi eletto presidente nel 1944. Al suo funerale ,un freddissimo giorno di febbraio nel 1951, si radunò tutta la popolazione di Helsinki, in segno di lutto. Fù sepolto nel cimitero Hietaniemi. Mannerheim è tutt'oggi molto rispettato dai finlandesi, come dimostra il fatto che il viale principale di Helsinki prende il suo nome.Una statua del Maresciallo a cavallo del suo cavallo preferito( inaugurata nel 1950) si erge accanto al Museo d'Arte Contemporanea Kiasma.

Il nuovo secolo vide l'ondata di nazionalsimo rafforzarsi sempre più, ed i palazzi Art Nouveau ( conosciuto con il nome tedesco di Jugend) della città ( sopratutto a Kruununhaka, Katajanokka, Ullanlinna e Eira) sono una visibile conferma. I progetti di architetti quali Herman Geselius, Armas Lindgren, Eliel Saarinen e Lars Sonck (come la Railway Station, il Museo nazionale, il quartiere Eira , l'Ospedale Eira Hospital e la Kallio Church) sono un ottimo esempio. L' Art Nouveau fu seguita dal Funzionalsimo, un esempio del quale è Lasipalatsi, il Palazzo di vetro, chiamato così per via di tutte le sue finestre..

Dopo la guerra Helsinki sviluppo un vera e propria periferia, e nel 1965 la popolazione superava il mezzo milione. Ma prima di questo, Helsinki aveva ospitato con successo le Olimpiadi del 1952, nel Olympic Stadium, cosa che la fece conoscere meglio globalmente.Architettonicamente, la seconda metà del secolo appartenne as Alavro Alto, i cui edifici sono quasi numerosi quanto quelli di Engel .

Nonostante l' automobile sia il mezzo preferito ad Helsinki, il servizio di trasporti pubblici è molto efficente. Oltre alle molte linee del tram che attraversano la città, cè un ottima rete di autobus, e la metro ù costruita nel 1982, ed è in via di espansione.

Culturalmente e socialmente, Helsinki, attraversò gli stessi movimenti del resto del mondo. Gli anni '90 furono molto interessanti, e videro Helsinki attraversare una nuova era divertimento culturale. In questi anni si costruirono la New Opera House ed il Museum of Contemporary Art, ci fù il restauro di Lasipalatsi, della Cathedral e dell' Hotel Kämp, ed il rinnovamento di due cinema multisala,il Kinopalatsi ed il Tennispalatsi. Vide anche il restauro di Suomenlinna, l'ex Sveaborg (il nome fù cambiato nel 1917) , che è stato dichiarato patrimonio dell'umanità dall' UNESCO ed è il luogo ideale per fare pic nic. La Kallio Church ed il Museo Nazionale furono anche restaurati. Nel 2000 Helsinki celebrò il suo 450esimo anniversario, e fu nominata una delle capitali culturali dell' Unione Europea quel anno. anniversary.

Nonostante Helsinki sia una città relativamente giovane, con i palazzi più antichi risalenti al 1757, il desiderio del Re Gustavo Vasa I è stato realizzato, anche se in modo diverso. Oggi Helsinki è il punto focale culturale della regione Baltica, grazie a tutte le attività che generea e ospita. Forti correnti da parte di, una attiva ed incredibilmete diversa, scena artistica e culturale sono ragioni valide per navigare orgogliosamente nel nuovo millennio, salite tutti a bordo!